Atmosfera Veneției în Alpi: unul dintre cele mai frumoase orașe de pe malul unui lac european

În sud-estul Franței, ascuns între culmile Alpilor, se află Annecy, considerat de mulți una dintre cele mai frumoase localități de pe malul unui lac din Europa. Imaginea sa de astăzi a fost modelată în mare parte de Evul Mediu: din secolul al XII-lea a devenit una dintre principalele reședințe ale conților de Savoia, iar mai târziu, ca parte a Ducatului Savoiei, s-a transformat într-un important centru politic și religios. Nu este de mirare că în secolele al XVI-lea și al XVII-lea și-a câștigat numele de „Roma Savoiei”, căci de aici a condus Sfântul Francisc de Sales procesul local al Contrareformei. La mijlocul secolului al XIX-lea, Savoia s-a alăturat Franței, marcând începutul unei noi etape și în istoria orașului Annecy. Orașul s-a deschis treptat, iar viața de zi cu zi este tot mai mult marcată de turism, de apropierea de natură și de un dinamism cultural intens. Munții din jur și lacul Annecy formează un decor care, în sine, poate fi un motiv suficient pentru o vacanță de câteva zile.

Cel mai mare atu al orașului Annecy este lacul care îi poartă numele și proximitatea față de Alpi. Orașul vechi, Vieille Ville, situat pe malul lacului cu ape limpezi, este inima așezării: străzile înguste și șerpuite, casele cu fațade colorate, balcoanele împodobite cu flori și canalele care străbat orașul creează acea atmosferă pentru care mulți îl numesc „Veneția Franței”. La o simplă plimbare, aproape la fiecare colț de stradă apare un nou subiect de fotografiat, fie că este vorba despre un pod de piatră vechi, o curte ascunsă sau o cafenea cu vedere spre apă. Annecy este o destinație excelentă în cea mai mare parte a anului: primăvara și toamna, vremea este blândă și îmbie la plimbări și drumeții, iar vara, în zilele mai calde, lacul este perfect pentru înot, plimbări cu barca sau sporturi nautice. Nici iarna orașul nu se golește: pârtiile de schi din apropiere, vârfurile acoperite de zăpadă și luminile de sărbătoare îi oferă o altă față, intimă și caldă.

Unul dintre cele mai cunoscute simboluri ale orașului este Palais de l’Isle, o construcție cu aspect de fortăreață, ridicată pe o mică insulă în mijlocul canalului. Astăzi, funcționează ca muzeu, însă istoria sa este mult mai bogată: de-a lungul secolelor a servit drept închisoare, tribunal și centru administrativ. Forma sa inconfundabilă îl transformă într-unul dintre cele mai fotografiate obiective din Annecy. Nu poate lipsi din program nici Château d’Annecy, castelul care domină orașul de pe înălțimi. Fosta reședință ducală funcționează astăzi tot ca muzeu, iar sălile sale găzduiesc colecții de etnografie, picturi, descoperiri arheologice și diverse opere de artă care prezintă istoria și cultura regiunii. Aici își are sediul și Observatorul Lacurilor Alpine (ORLA), care prezintă lumea lacurilor alpine și transformările acestora. Din curtea și terasele castelului se deschid priveliști superbe asupra lacului și a munților care se ridică deasupra acoperișurilor.

Farmecul lui Annecy este însă legat cel puțin la fel de mult de mediul natural, cât și de patrimoniul său construit. Mergând de-a lungul promenadei de pe malul lacului, ajungem ușor în parcul Jardins de l’Europe, unde copaci uriași, peluze întinse și bănci îi așteaptă pe cei care vor să se așeze pentru o vreme și să privească bărcile care alunecă pe apă. De aici pornește Podul Îndrăgostiților, Pont des Amours, de unde putem admira aproape un tablou panoramic complet al lacului și al munților din jur. Continuând plimbarea pe promenadă, ajungem în parcul Charles Bosson, lângă care se întinde plaja centrală a orașului, Plage d’Albigny. Vara, aici viața pulsează cu adevărat: pe malul cu iarbă se așază cei veniți la picnic, în apa puțin adâncă se bălăcesc familiile cu copii, iar pe suprafața lacului se perindă excursioniștii în canoe sau în bărci cu vele.

Lacul este înconjurat de munți din mai multe direcții, astfel că Annecy este un punct de plecare ideal atât pentru drumeții mai scurte, cât și pentru ture montane mai solicitante. Spre sud se înalță masivul Semnoz, spre est se ridică culmile Mont Veyrier și Mont Baron, spre nord-est Parmelan, iar spre sud-est orizontul este dominat de vârful La Tournette, cu o altitudine de peste 2.300 de metri. Mergând spre sud, după ce trecem de vârful Semnoz, merită vizitate punctele de belvedere Croix du Crêt și Croix de Sainte-Catherine: de aici se deschid priveliști impresionante asupra lacului și întregului bazin. În apropiere de localitatea Sévrier găsim și o plajă mai mică, prietenoasă, perfectă dacă vrem să încheiem drumeția cu o baie.

Pornind spre est, putem alege dintre mai multe trasee care leagă culmile Veyrier și Baron, cu poteci de dificultate variată. Pentru cei care își doresc o drumeție lungă, bogată și spectaculoasă, cucerirea vârfului La Tournette poate fi obiectivul principal: panorama asupra lacului, a culmilor Alpilor și a văilor din jur este, după părerea multora, una dintre cele mai frumoase din regiune. Pe malul vestic al lacului îi așteaptă pe vizitatori o altă atracție naturală deosebită, defileul Gorges du Fier. De pe pasarela amenajată deasupra râului, care și-a săpat cursul printre pereții de stâncă, putem observa de sus formele sculptate de apa în mișcare de-a lungul a milioane de ani – un traseu ușor de parcurs chiar și într-o excursie mai scurtă, dar foarte spectaculos. Dacă după atâta plimbare, vizitare și drumeții simțim nevoia să încetinim ritmul, merită să ne îndreptăm spre cartierul artistic Loverchy. În această zonă mai liniștită a orașului se aliniază cafenele, mici galerii și restaurante, unde își găsesc locul deopotrivă arta contemporană și viața de zi cu zi a localnicilor.

Descoperirea orașului Annecy nu poate fi considerată completă fără a gusta bucătăria savoiană. Gastronomia regiunii este marcată de preparatele de munte și, mai presus de toate, de brânzeturi. Într-o pensiune sau un han plin de atmosferă, merită neapărat să încercăm tartiflette, preparatul sățios din cartofi copți, bacon, ceapă și brânză reblochon. La fel de indispensabilă este raclette, când brânza topită se toarnă peste cartofi fierți și mezeluri, precum și fondue savoyarde, în care bucățile de pâine se înmoaie într-un castron mare cu brânză topită, aburindă. Aceste feluri de mâncare sunt finalul perfect pentru o zi petrecută pe malul lacului sau în munți – mai ales dacă înainte am străbătut orașul și crestele din jur.