Micul oraș în care abia mai locuiește cineva, dar turiștii stau la coadă

În partea vestică a insulei Malta se află Mdina, un mic orășel fortificat, construit pe o colină, a cărui populație este, potrivit localnicilor, de numai 84 de persoane. Pe hârtie, sunt înregistrați aproximativ 250 de locuitori, însă, în viața de zi cu zi, atmosfera este atât de liniștită și de calmă, încât nu întâmplător a primit denumirea de „Orașul Tăcerii”. În acest context, pare aproape de necrezut că aici sosesc anual circa un milion și jumătate de vizitatori. Așezarea a fost, secole la rând, capitala Maltei, din Antichitate până în Evul Mediu, până când, în 1530, Birgu, iar mai târziu Valletta, i-au preluat rolul de capitală. Importanța orașului este ilustrată și astăzi de biserica sa emblematică, Catedrala Sfântul Pavel. Lăcașul de cult a fost grav avariat de un cutremur la sfârșitul secolului al XVII-lea, apoi a fost reconstruit, în 1702, după planurile maestrului constructor Lorenzo Gafà, și de atunci domină silueta Mdinei.

Odată ce pășim între zidurile orașului, avem impresia că participăm la o călătorie în timp. Palatele baroce, fațadele caselor medievale, străduțele înguste și întortocheate, precum și gangurile vorbesc toate despre istoria îndelungată ascunsă în spatele zidurilor de piatră. Poziția orașului îl face, de asemenea, deosebit: de pe înălțimea colinei se vede practic întreaga insulă, iar pe timp senin se poate zări marea.

Mdina nu este cunoscută doar de iubitorii de istorie: a pătruns și în lumea filmelor și a serialelor. În primul sezon din „Urzeala tronurilor”, orașul apare în mai multe scene ca Debarcaderul Regelui, astfel că numeroși fani ajung în micul oraș maltez special din acest motiv. Mulți își rezervă o întreagă zi pentru a descoperi Mdina, deoarece, în ciuda dimensiunilor reduse, poți petrece mult timp vizitând palatele, bisericile, punctele de belvedere și aleile înguste. Merită să îți planifici vizita din timp: orașul este foarte mic, dar extrem de popular, astfel că străduțele înguste se aglomerează rapid. Mdina se află la aproximativ 25 de minute de mers cu mașina de Valletta, așa că este o destinație ideală pentru o excursie de o zi.

Cei care mai au timp la dispoziție ar trebui să caute, pe lângă cele mai cunoscute biserici, și locurile mai puțin vizitate. Un astfel de exemplu este muzeul-casă istorică Palazzo Falson, unde interioarele unei locuințe nobile, mobilierul și obiectele de argint readuc la viață trecutul aristocratic al Mdinei, precum și Torre dello Standardo, alipită zidurilor orașului, care funcționează astăzi ca centru de informare turistică. Pentru a evita aglomerația, recomandările locale sugerează să sosești în primele ore ale dimineții, aproximativ între 8 și 11, sau spre finalul după-amiezii, deoarece majoritatea excursiilor de grup și pasagerii navelor de croazieră inundă străzile spre mijlocul dimineții. Cei care nu vor să călătorească doar vara pot alege fără griji și lunile de iarnă. În decembrie, vremea este blândă, de aproximativ 14 °C, astfel că putem cutreiera orașul și împrejurimile lui îmbrăcați în palton, dar fără să înghețăm.