Orașul olandez care te așteaptă cu canale mai speciale decât cele din Amsterdam

Utrecht își păstrează centrul medieval aproape intact și, spre deosebire de Amsterdam, nu este sufocat de grupuri zgomotoase, petreceri ale burlacilor și cozi nesfârșite la muzee. Atmosfera este relaxată și autentică, cu buticuri independente, cafenele artizanale și baruri primitoare, răsfirate de-a lungul canalelor. Oraș cu rădăcini adânci în istorie, Utrecht este considerat încă din secolul al VIII-lea centrul religios al Țărilor de Jos, sediul episcopiei care controla o bună parte din Europa medievală de nord.

 De asemenea, Universitatea din Utrecht, fondată în 1636, este una dintre cele mai vechi și mai mari universități ale țării, cu zeci de mii de studenți care imprimă ritmul vieții de zi cu zi și umplu străzile de biciclete. Combinația dintre patrimoniul religios, trecutul comercial și energia studențească explică de ce Utrecht este descris adesea ca „un oraș mic, dar foarte viu”.

Marea sa particularitate este lanțul de pivnițe medievale de pe malul apei. De-a lungul Oudegracht – Canalul Vechi – se aliniază peste 700 de astfel de spații boltite, multe transformate în localuri. Primele pivnițe au fost săpate în jurul anului 1150 de un negustor care a vrut să lege direct pivnița casei sale de canal. Ideea a prins repede: tunelurile au devenit mai late, s-au transformat în depozite eficiente și, pas cu pas, au creat portul medieval al orașului, într-o zonă altădată predispusă la inundații. Astăzi, Utrecht numără 732 de pivnițe medievale, multe cu terase chiar la nivelul apei.

Tot acolo se întind cheiurile joase, cu terase și pontoane, iar deasupra lor se află nivelul străzii, cu poduri și clădiri istorice. Utrecht este singurul oraș din Țările de Jos – și din lume – care a dezvoltat acest sistem de canale pe două niveluri, posibil datorită unui nivel de apă neobișnuit de scăzut, controlat de un baraj pe râul Kromme Rijn, un braț al Rinului, la Wijk bij Duurstede. Canalele au permis accesul direct al bărcilor la pivnițele de depozitare, iar astăzi creează o scenă urbană aparte: mesele cafenelelor par să atingă apa, în timp ce deasupra lor, vibrează viața orașului.

Pentru vizitatori și localnici, asta înseamnă seri lungi petrecute chiar lângă luciul apei, în cafenele ascunse în foste depozite, cu bolți de cărămidă și lumini calde. Utrecht este și un mic paradis pentru iubitorii de bere: numeroase baruri specializate, berării artizanale și mici fabrici locale folosesc atmosfera pivnițelor pentru degustări și seri tematice. Cea mai bună metodă de a descoperi orașul este, desigur, de pe apă.

Iar dacă reușești să te desprinzi pentru o oră de cheiurile pline de cafenele, un singur obiectiv este de neratat: Turnul Dom. Considerat „mândria orașului Utrecht”, acesta este cel mai înalt turn de biserică din Țările de Jos, cu 465 de trepte, care te poartă până la 95 de metri înălțime. De sus, panorama asupra acoperișurilor, canalelor și împrejurimilor răsplătește orice efort, iar tururile ghidate includ vizita la clopotele uriașe și la capela Sfântului Mihail și povești care coboară până în Evul Mediu.