A neoreneszánsz stílusú, előkelő Ferstel-palotában, a Herrengasse 14. szám alatt található Café Central 1876-ban nyílt meg, és a századfordulóra a bécsi kulturális-szellemi élet legfontosabb központjává vált. A Heinrich von Ferstel által tervezett épület eredetileg az Osztrák-Magyar Bank és a bécsi tőzsde székhelye volt. A legendás irodalmi kávéház egykor a bécsiek és a városba látogató idegenek kedvelt találkozási pontja volt – és nincs másként ez napjainkban sem.

A törzsvendégek közé tartozott Franz Kafka, Herzl Tivadar, Sigmund Freud, Arthur Schnitzler, de falai közt megfordult Lenin, Hitler és Sztálin is. Lev Trockij emigránsként élt Bécsben, és szintén rendszeres vendége volt a kávézónak – a legenda szerint innen szervezte az Oroszországban 1917-ben kitört forradalmat. A Monarchia aranykorában, amikor a Café Central a Bécsben élő művészek és hírességek első számú találkahelye volt, 22 különböző nyelven 250-féle napilap járt ide.

A kávéház első tulajdonosai a Pach testvérek voltak, akik már a kezdetekkor ügyeltek arra, hogy a Café Central valóban „központi“ helyet foglaljon el a bécsi kávéházak között: a kávé mellett klasszikus bécsi konyhával és süteményekkel várták a vendégeket. A Café Central azonban nemcsak a minőség tekintetében vívta ki az elsőséget – ez volt az első kávéház, ahova a férfi kísérő nélkül, egyedül érkező nőket is beengedték.

A második világháborúban az épület komoly károsodást szenvedett, így 40 évre a kávéház bezárt, és egy rendkívül igényes, alapos felújítást követően csak 1982-ben nyitott meg újra. A kávéház a külföldről érkező turisták egyik kedvence – évente csaknem félmillió vendégnek 320 ezer csésze kávét szolgálnak fel a pincérek. A kávéház specialitása a nevét viselő Café Central, amely kajszilikőrrel ízesített, tejszínhabbal díszített feketekávé. Vétek lenne azonban kihagyni a kávéház saját cukrászüzemében készült süteményeket is, a vendégek körében különösen az almás rétes, a híres bécsi Apfelstrudel népszerű.