A tudósok szerint a világ legidősebb fái még a gízai piramisok idejéből, i. e. 2600 körülről származnak. Köztük van a Matuzsálem-fa is, amelyet a 969 évet élő bibliai alakról neveztek el – bár a kaliforniai fenyő feltételezett életkora ennek az ötszöröse: 4789 év.

Matuzsálem az Inyo Nemzeti Erdőben, a Sierra Nevada hegyvonulata és a nevadai határ között található, védelmének érdekében azonban titkolják a pontos helyet.

Ezek a fafajták úgynevezett extremofil növények, amelyek a vízfelvevő képességüket megnövelő szerteágazó gyökérzetüknek köszönhetően képesek alkalmazkodni a szélsőséges éghajlathoz és a rendkívül száraz talajhoz is. Ugyanakkor ellenállók a kártevőkkel szemben is, ugyanis gyantás törzsükbe nagyon nehéz belekapaszkodni.

Matuzsálemnek azonban kihívói is akadnak, az IFLScience szerint az elmúlt években több más jelölt is akadt a világ legöregebb fája címre. Például egy Chile déli részén, egy őserdőben található fa, amely egyes kutatók szerint 5000 évnél is idősebb lehet.

Ezt azonban sokan vitatják, mivel egy fa életkorát nem könnyű pontosan megállapítani. A becslés legelterjedtebb módszere, hogy belefúrnak a törzsbe és mintát vesznek, valamint az évgyűrűket elemzik. Jonathan Barichivich és Antonio Lara kutatók is ezt tették a chilei példánynál, amely azonban túl széles volt ahhoz, hogy el lehessen fúrni a közepéig. A korát ezért statisztikai modellezéssel akarják megbecsülni, amihez más fákból vettek mintákat.

Mivel más tudósok ellenezték az új módszert, Matuzsálem címét, mint a világ legidősebb faja, egyelőre nem fenyegeti veszély.