Baños de Agua Santa egy alig 15 ezer lakosú település Ecuador közepén, amely egy páratlan hintáról lett közismert és népszerű az utazók körében. Az eredetileg személyes célra elkészített hinta mára a dél-amerikai ország egyik legérdekesebb nevezetessége lett.

Az Ecuadori Andok csúcsai között, a Sangay Nemzeti Parkban található az az apró faházikó, amelyet Carlos Sánchez, az Ecuadori Geofizikai Intézet legrégebbi tagja épített A több mint 2600 méteres magasságban fekvő épület környéke valójában egy szeizmikus megfigyelőállomás, amit Sánchez azzal a céllal hozott létre, hogy rálásson a közelben levő Tungurahua vulkánra.

Az 5023 méter magas, a helyiek által Fekete Óriásnak is nevezett aktív vulkán egyik legpusztítóbb kitörése 2006-ban volt, nemzetközi hírnévére azonban 2014-ben tett szert. Sánchez ugyanis már korábban felszerelt egy hintát az unokái számára az egyik, állomás melletti fára, amit ekkor egy arra járó turistacsoport két tagja is kipróbált.

Ám miközben a fiatalok a felhők felett hintáztak, kitört a Tungurahua… A menekülő turisták gyorsan készítettek egy fotót a több ezer méter magasra kilövellő hamufelhőről, ami hamarosan bejárta a világot és később díjat is nyert a National Geographic fotópályázatán. Ennek a fényképnek köszönhető, hogy azóta turisták ezrei másznak fel jónéhány kilométert a hegyen, kizárólag azért, hogy kipróbálhassák a hires hintát.

A vitathatatlanul egyedi nevezetességű hintán kívül azonban más látnivaló is bőven akad Bañosban. A Tungurahuának köszönhetően több termálforrást is találhatunk a környéken, amelyeket ki is használnak a zöld környezetben kiépült wellness-szolgáltatások. Erre, illetve a város védőszentjére, Szűz Máriára utal a település teljes neve, a Baños de Agua Santa (magyarul: szentelt vizű fürdők) is.

A helyiek úgy hiszik, hogy a szentelt víz úrnője (Nuestra Señora de Agua Santa) védelmezi a települést, aki a legendák szerint a környező vízeséseknél szokott megjelenni. Cseppet sem meglepő módon, a város zarándokhelynek számító gótikus templomát is neki szentelték. A legnépszerűbb fürdők a Cascada de la Virgen (A Szűz vízesése) lábánál helyezkednek el, ahol egy apró szentély is található. Ezen kívül is számos más vízesés és túraútvonal található a környéken, amelyek közül a Bañostól keletre fekvő Ördög Üstje-vízesés és a Machay-vízesés számít népszerű kirándulóhelyeknek.

A bátor turisták pedig ellátogathatnak a Río Blanco kalandparkba, de máshol is adottak olyan kikapcsolódási lehetőségek, mint a zipline-pályák, lovaglás, hegyikerékpározás, kajakozás vagy rafting. A legcsodálatosabb kilátásért pedig a város fölé épített Isten Kezei kilátóponthoz érdemes felsétálni.