Așezarea a fost înființată în secolul al XII-lea, având astăzi mai puțin de 3000 de locuitori.

Însă Veneția Olandei este vizitată de milioane de turiști anual, pentru a cutreiera canalele dintre case și pentru a vedea casele de basm construite pe micile insule, ale căror grădini minunat de frumoase și bine întreținute atrag privirea vizitatorilor. Canalele oricum nu sunt adânci, având o medie de un metru.

Pe canale se circulă cu așa-numitele bărci „șoptitoare”, propulsate de motoare electrice, care păstrează astfel liniștea locuitorilor chiar și în orele cu trafic de vârf. Din acest motiv, transportul pe apă a trebuit reglementat și acum există indicatoare la intersecțiile dintre canale – acestea ajută la respectarea regulilor, iar în multe locuri au fost instalate și oglinzi pentru a menține la nivel maxim siguranța circulației.

În localitate se găsește și un muzeu de nave, unde pe lângă restaurarea ambarcațiunilor vechi, se construiesc și unele noi.

Giethoorn este chiar și iarna o atracție specială pentru turiști: când apa îngheață și nu se mai poate merge cu barca, toate canalele orașului se transformă într-un uriaș patinoar.