A kávécserje termése egy a cseresznyére hasonlító piros bogyó, melyben két mag – kávészem bújik meg. Két fő fajtáját ismerjük, az arab kávét (Coffea arabica) és a robuszta kávét (Coffea canephora alias robusta). Az arab kávé nagyjából nyolc hónap alatt érik be, a robusztánál negyed évvel hosszabb ez a folyamat. A robusztának magasabb hőmérsékletre és sok csapadékra van szüksége. A kisméretű arab kávéval szemben ezek a növények a tízméteres magasságot is elérhetik. Egy kávécserjén 2-4 kilogrammnyi bogyó terem.

A kávészemeket gondosan válogatják, megtisztítják a levelektől, ágacskáktól, kiselejtezik az éretlen vagy túlérett bogyókat. Mosás után a terméseket alaposan meg kell szárítani, ez a robuszta esetében akár négy, napon töltött hetet is jelenthet. Ezután a malomban a kávészemeket megpucolják, újra válogatják és zsákokba helyezik. A raktárakból a zsákokat konténerekbe pakolják, ezeket hajók és kamionok szállítják a célállomásokra szerte a világon. A zöld bogyók feldolgozására a pörkölőkben kerül sor. Ami itt történik, az kész alkímia, a kávéból ezer ismert aromatikus összetevő szabadul fel. A kávé különleges ízét a pörkölés hőfoka (180‒240 °C) és hossza (2‒20 perc) adja meg. Ezután a különféle fajtákat összekeverik. A robusztát az arabicával 70:30 vagy akár 90:10 arányban is vegyíthetik. Ez adja meg az egyes kávék sajátos ízvilágát, amelynek megőrzését a hermetikusan zárt csomagolás is segíti.

Jelenleg több mint tízmillió hektáron, 800-tól 2200 méteres tengerszint feletti magasságig terjedő térségekben termesztenek kávécserjét. A legtöbb kávét már több mint másfél évszázada Brazíliában állítják elő, az amerikai kontinensen azonban Kolumbiában, Bolíviában, Ecuadorban, Guatemalában, Nicaraguában, Salvadorban, Hondurasban és Costa Ricában is találhatók kávéültetvények. Afrikában főleg Kenya, Tanzánia és Etiópia foglalkozik kávétermesztéssel. Ez utóbbi országból származik a kávé eredetének legendája is, amely szerint egy pásztor arra figyelt fel, hogy kecskéi a kávécserje termésének elfogyasztását követően a szokásosnál sokkal élénkebbekké váltak. Ázsiában a legfontosabb kávétermesztő országok közé Vietnamot és Indonéziát sorolják.