A pornit cel mai lung zbor din lume: 20.000 de kilometri și 29 de ore

Zborul inaugural a decolat din Shanghai, la ora locală 2:00, și a ajuns pe Aeroportul Internațional Ezeiza din Buenos Aires la 16:45, ora locală. Pe traseu, aeronava a făcut o oprire tehnică în Auckland, Noua Zeelandă, pentru realimentare și schimbarea echipajelor. Din acest motiv, cursa nu intră în categoria celor mai lungi zboruri comerciale fără escală, însă, chiar și așa, rămâne un record la scară globală. Drumul din China până în Argentina durează mai bine de 25 de ore efective de zbor, iar la întoarcere se adaugă încă aproximativ patru ore, ceea ce transformă serviciul Shanghai–Buenos Aires în cea mai lungă rută comercială regulată din lume.

Pe această linie va zbura un Boeing 777-300ER, configurat cu 316 de locuri, iar cursa va fi operată de două ori pe săptămână, pe tot parcursul anului. În cabină, aceste 316 locuri sunt împărțite în trei clase – First, Business și Economy –, iar pasagerii au la dispoziție scaune concepute pentru zboruri foarte lungi, un sistem de divertisment la bord, cu sute de filme și programe, precum și conexiune Wi-Fi prin satelit pentru a rămâne online pe durata călătoriei. Serviciul China Eastern preia astfel titlul de cea mai lungă rută comercială regulată din lume, depășind precedentul deținut de Singapore Airlines. Până acum, recordul era al zborului direct dintre New York și Singapore, cu o durată de aproximativ 19 ore, considerat mult timp etalonul zborurilor ultra-lungi.

În același timp, alte companii aeriene se pregătesc să împingă și mai departe limitele zborurilor de mare distanță. Transportatorul național australian Qantas lucrează la proiectul „Project Sunrise”, care prevede curse directe între Sydney, Londra și New York. Noile aeronave ar urma să poată zbura până la 22 de ore fără escală, datorită unui rezervor suplimentar de aproximativ 20.000 de litri de combustibil instalat pentru aceste rute speciale. Compania descrie legătura Londra–Sydney, planificată să fie lansată în 2027 și să acopere în jur de 17.000 de km, drept „frontiera finală a zborurilor pe distanțe lungi”.