Avionul pregătit pentru cele mai lungi zboruri din lume a ajuns în Australia

Ruta a trecut, după plecarea din Franța, peste Italia, Marea Adriatică, Albania, Macedonia de Nord, Grecia, Turcia, Irak, Arabia Saudită și Oman, înainte de o traversare de aproximativ 8.000 de kilometri peste Oceanul Indian. Deși Project Sunrise vizează curse comerciale care pot ajunge până la 22 de ore, testul pe ruta Toulouse–Melbourne a durat aproape 19 ore și 12 minute. A350-1000ULR este dezvoltat pentru a lega fără escală coasta de est a Australiei de Europa și America de Nord. Qantas pregătește zboruri directe Sydney–Londra și Sydney–New York, după decenii în care asemenea călătorii presupuneau opriri obligatorii și conexiuni strânse. Pentru companie, aceste rute sunt una dintre ultimele mari frontiere ale aviației comerciale.

În timpul zborului nu au fost transportați pasageri. Aeronava a fost echipată cu numeroși senzori și aparate de înregistrare, pentru ca inginerii Airbus să poată verifica sistemele A350 în condiții apropiate de cele de utilizare reală. Greutatea pasagerilor a fost simulată, la fel și căldura degajată de corpurile lor, prin conducte cu apă caldă montate în scaune. Autonomia mare este posibilă datorită unor modificări speciale. Un rezervor suplimentar de circa 20.000 de litri, montat în partea centrală posterioară, crește raza de acțiune fără să reducă spațiul din cabină. Pentru zboruri de până la 17.000 de kilometri, aeronava poate lua la bord aproximativ 150 de tone de combustibil, adică 188.000 de litri, iar masa maximă la decolare ajunge la 324 de tone.

În mod obișnuit, A350-1000 poate transporta mai mulți pasageri, însă Qantas a ales o configurație rară, cu doar 238 de locuri. Cabina a fost gândită de la zero pentru maratoane aeriene: iluminatul va ajuta la reglarea somnului, mesele vor fi programate pentru a reduce efectele diferenței de fus orar, iar spațiul va fi mai aerisit decât pe alte aeronave similare. Între clasele Premium Economy și Economy va exista o zonă Wellbeing, dedicată relaxării și mișcării, cu mânere pentru întinderi, exerciții afișate pe ecrane, punct de hidratare și gustări. Ideea este ca pasagerii să fie încurajați să se miște în timpul unei călătorii care poate dura aproape o zi întreagă.

Dispunerea claselor combină intimitatea cu o capacitate suficientă. La bord vor fi șase suite First Class, cu paturi complet orizontale, fotolii rabatabile și ecrane tactile de 82 de centimetri, 52 de suite Business, 40 de locuri Premium Economy și 140 de locuri Economy. La clasa Economy, tetierele reglabile în șase direcții, mesele multifuncționale, două porturi USB-C pentru fiecare loc, ecranele tactile de 34 de centimetri compatibile Bluetooth și suporturile pentru dispozitive personale ridică nivelul de confort. Project Sunrise face trimitere la zborurile istorice Double Sunrise operate de Qantas în anii 1940, când pasagerii petreceau atât de mult timp în aer încât vedeau două răsărituri într-o singură călătorie. Compania zboară deja direct între Perth și Londra din 2018, cu Boeing 787-9 Dreamliner, dar legarea fără escală a orașului Sydney de Londra și New York este un pas mai ambițios.

În prezent, cea mai lungă rută comercială regulată este considerată zborul Singapore Airlines dintre New York și Singapore, de aproximativ 18 ore și 50 de minute. Noile curse Qantas ar duce durata peste pragul de 19 ore și, pe ruta Sydney–Londra, ar putea ajunge la 22 de ore, devenind un test major de rezistență, planificare și confort pentru aviația modernă. Qantas a comandat 12 Airbus A350-1000ULR. Primele livrări sunt programate pentru 2027, iar avioanele vor beneficia de certificarea ETOPS de 370 de minute, ceea ce le permite să se îndepărteze până la 6 ore și 10 minute de cel mai apropiat aeroport adecvat. Această marjă face posibile traversări oceanice pe rute mai directe, aproape oriunde pe glob.