Pilotul cu peste 10.000 de ore de zbor dezvăluie singurul loc unde refuză să aterizeze

– a explicat Wells. Potrivit lui, vremea se poate schimba fără avertisment, în multe zone nu există piste corespunzătoare, iar dacă apare o problemă, soluțiile de rezervă sunt extrem de limitate. Pentru el, riscul nu merită asumat. Reticența sa nu are legătură cu teama de zbor, ci cu realitatea dură a celui mai sudic continent. Condițiile sunt atât de ostile și imprevizibile, încât companiile aeriene comerciale obișnuite nu operează acolo ca pe rutele clasice. În regiune ajung doar curse charter foarte specializate, precum și misiuni militare ori științifice. Un număr redus de zboruri deservește totuși continentul, mai ales Insula King George, însă acestea sunt strict reglementate și depind complet de vreme.

Wells spune că nici măcar echipajele cu multă experiență nu au loc de greșeală. Infrastructura este minimă, iar dacă vremea se înrăutățește în timpul zborului, opțiunile rămân extrem de limitate. Pilotul afirmă că nu ar accepta niciodată un asemenea pariu. Specialiștii companiei Wildfoot Travel susțin că prudența sa reflectă opinia multor aviatori experimentați. Pe lângă problemele de vizibilitate și lipsa pistelor adecvate, pericolul este amplificat de controlul limitat al traficului aerian, de curenții de mare altitudine greu de anticipat și de lipsa aproape totală a aeroporturilor către care un avion s-ar putea abate în caz de urgență. Antarctica este cel mai rece și mai bătut de vânt continent și unul dintre cele mai dificile medii pentru aviație. Nu are aeroporturi comerciale mari, mijloacele de navigație sunt puține, iar condițiile se pot degrada cu o viteză alarmantă. Temperaturile extreme pot afecta instrumentele și motoarele, în timp ce vânturile catabatice, formate din aer rece și dens care coboară accelerat de pe platoul polar, pot face aterizarea periculoasă aproape fără avertisment.

În ciuda acestor riscuri, Antarctica rămâne o destinație de vis pentru tot mai mulți turiști, călătorii fiind atrași de fauna neobișnuită, ghețarii uriași și întinderile vaste, aproape neatinse. Foarte puțini ajung însă pe continent exclusiv cu avionul. Majoritatea vizitatorilor călătoresc cu nave speciale de expediție. Printre variantele cele mai căutate se numără croazierele cu vase mici, care pleacă din Ushuaia, Argentina, și traversează faimosul Pasajul Drake. Există și călătorii combinate: turiștii zboară până pe Insula King George, apoi urcă pe o navă de expediție.
(Express)