Un secret sub pământ: peștera misterioasă de lângă Cambridge care sfidează explicațiile istorice

În mijlocul peisajelor liniștite din Hertfordshire, în micul oraș Royston, se află o atracție neobișnuită care fascinează de zeci de ani istorici și arheologi deopotrivă. Peștera Royston nu este doar un spațiu subteran atipic, ci o adevărată enigmă, a cărei origine rămâne necunoscută — tocmai acest mister atrage turiștii pasionați de trecuturi ascunse și povești nerezolvate. Descoperirea locului s-a produs în 1742, complet întâmplător, când niște muncitori au ridicat o piatră de moară și au găsit dedesubt o groapă cu trepte ce coborau într-o cameră aproape circulară, în formă de clopot, aflată sub pământ. Acolo au fost descoperite oase, un craniu, obiecte din alamă și fragmente dintr-un vas de băut.

De atunci, numeroase teorii au fost emise cu privire la funcția acestui spațiu subteran. Unii cercetători cred că era folosit de Cavalerii Templieri pentru ritualuri secrete, în timp ce alții susțin că are legături cu francmasoneria, din cauza simbolurilor sculptate în pereți. Alte ipoteze sugerează că ar fi putut fi o chilie pentru un călugăr pustnic sau chiar o capelă privată pentru o nobilă pe nume Roisia — nume care se regăsește și în denumirea orașului Royston. Însă lipsa dovezilor scrise sau arheologice face ca toate aceste interpretări să rămână simple speculații. Ceea ce poate fi afirmat cu siguranță este că peștera este decorată cu sculpturi impresionante. Pe pereții acesteia apar numeroase imagini religioase creștine, inclusiv reprezentări ale sfinților Cristofor, Ecaterina, Laurențiu și Gheorghe. Pot fi observate și două scene ale Răstignirii; de asemenea, unele interpretări susțin că ar putea fi reprezentate figuri regale, precum regele Richard I. Nu toate reprezentările sunt de natură creștină: imaginea zeiței păgâne Sheela-na-gig iese clar în evidență ca element de influență precreștină.

Peștera Royston este deschisă pentru vizitare între lunile aprilie și septembrie, în zilele de sâmbătă, duminică și în sărbătorile legale. Turul ghidat durează aproximativ 40 de minute, iar biletele costă 10 lire sterline pentru adulți și 4 lire sterline pentru copiii cu vârste între 3 și 15 ani. Atenție: biletele se achiziționează exclusiv online, în avans, nefiind disponibile la fața locului în ziua vizitei. Orașul Royston poate fi accesat ușor cu trenul din gara Cambridge, iar peștera se află la aproximativ 8 minute de mers pe jos de la gară – o excursie perfectă pentru cei care doresc să descopere misterele mai puțin cunoscute ale Angliei.