Nici țipenie de om pe străzile uneia dintre cele mai misterioase capitale ale lumii

Așgabat este adesea numit „orașul de marmură”, pe bună dreptate: deține un record Guinness pentru cel mai mare număr de clădiri publice placate cu marmură. De-a lungul bulevardelor perfect netede se aliniează fântâni, statui aurite și piețe uriașe, simetrice; ansamblul este deopotrivă futurist și neverosimil. Recent, imaginile unui călător indonezian au făcut înconjurul rețelelor sociale: videoclipul surprinde bulevarde impecabil de curate, dar aproape complet pustii. Unii au evocat monumentalitatea Capitoliului american, alții au vorbit despre atmosfera unui oraș modern-fantomă.

Golul diurn are mai multe explicații. Pe de o parte, viziunea arhitectural-urbanistică a țării privilegiază reprezentativitatea, nu spațiile publice cotidiene. Pe de altă parte, în arșița verii mulți rămân în cartierele periferice, astfel că centrul poate părea deșert în plină zi. Seara însă străzile prind viață: relatările spun că turkmenii, sociabili din fire, îi tratează deschis și prietenos pe puținii străini care ajung aici.

Deschiderea către exterior este sugerată și de o inițiativă legislativă recentă: parlamentul turkmen a adoptat legea care pregătește introducerea vizei electronice. Dacă sistemul va porni, intrarea în țară s-ar putea simplifica substanțial: ar putea fi suficient completarea unui formular online, iar invitația obligatorie și anevoioasă de altădată ar dispărea. Măsura ar impulsiona atât călătoriile de afaceri, cât și turismul, aliniindu-se deschiderii economice regionale a Turkmenistanului. Este important de subliniat că normele de aplicare sunt încă în lucru, astfel că, în practică, deocamdată rămân valabile regulile vechi.

Orașul e, deopotrivă, decor și realitate: ziua poți străbate bulevarde largi, adesea goale, printre palate de marmură albă, iar seara călătorul descoperă ospitalitatea localnicilor. Dacă e-viza va deveni realitate, Așgabat – una dintre capitalele care au rămas închise cel mai mult timp – ar putea deveni accesibilă pentru mult mai mulți vizitatori. Lista obiectivelor este la fel de impresionantă. Monumentul Independenței este un turn cu cupolă aurită, înalt de 118 metri, care proclamă suveranitatea țării. Moscheea Turkmenbashi Ruhy se numără printre cele mai mari din lume: este construită din marmură albă și are o capacitate de aproximativ 10.000 de credincioși.

Un capitol aparte este Arcul Neutralității, un arc triumfal „cu trei picioare”, în vârful căruia se află o statuie aurită. Partea mai modernă a orașului o arată Centrul Cultural și de Agrement Alem: aici funcționează o roată panoramică de interior, înaltă de 47 de metri, și ea deținătoare de record Guinness. Toate aceste repere emblematice exprimă bine dualitatea Așgabatului: parcă din scenografia unui film SF, dar, în același timp, parte din viața cotidiană a unui oraș cât se poate de real.