Insula grecească ce rivalizează în frumusețe cu Mykonos, dar fără aglomerație!

În partea de est a Greciei, nu departe de stațiunea turcă Bodrum, se află insula Leros, cu o populație de doar 8.000 de locuitori. Mitologia greacă spune că zeița Artemis venea în zonele muntoase ale insulei pentru a vâna cerbi, dar aceasta nu este singura dovadă a importanței sale istorice. Leros este locuită încă din Antichitate, dar majoritatea fortărețelor caracteristice au fost construite ceva mai târziu, în perioada bizantină, pentru a se apăra împotriva piraților și atacurilor arabe.

Din punct de vedere arhitectural, Ordinul Sfântului Ioan, care a sosit aici în 1309, a avut o influență decisivă – pe lângă consolidarea sistemului de apărare, aceștia au construit castelul Panteli, una dintre cele mai importante atracții ale insulei. În castelul situat pe culmea dealului, de unde se poate admira panorama, se află astăzi un mic muzeu și o biserică. Istoria insulei Leros este strâns legată de ocupația italiană din prima jumătate a secolului al XX-lea. Cartierul în stil art déco din orașul Lakki, de exemplu, a fost construit integral de italieni, fiind unic în toată Grecia.

În plus, insula a jucat un rol extrem de important în planurile militare ale dictatorului italian Benito Mussolini, fiind o bază ideală datorită condițiilor naturale. Golfurile sale adânci și ușor de apărat erau perfecte pentru marina militară, iar apropierea de Turcia, Cipru și Orientul Mijlociu constituia un avantaj suplimentar. Aramata italiană a început să construiască cel mai mare centru militar din Marea Egee. Între cele două războaie mondiale au fost construite buncăre și tuneluri subterane, iar o parte dintre aceste instalații pot fi vizitate și astăzi, la Muzeul Războiului din Leros. În 1943, aici a avut loc bătălia de la Leros, în care Churchill și aliații italieni au suferit o înfrângere semnificativă, printre altele din cauza atacurilor aeriene germane.

Istoria Lerosului nu s-a oprit aici. Construcțiile militare ale lui Mussolini au constituit o bază strategică pentru viitoarea dictatură militară greacă. Aceasta a înființat în aceeași zonă un lagăr de detenție pentru intelectualii din rezistență considerați periculoși din punct de vedere politic. Pictura murală a celei mai faimoase biserici din Leros, capela Agia Kioura, este realizată chiar de aceștia. Nu este întâmplător că astăzi clădirea este inclusă în patrimoniul UNESCO datorită valorii sale artistice. Și dacă tot ne referim la biserici, merită să vizitezi și capela Agios Isidoros, măcar pentru că se află într-un loc spectaculos. Clădirea este nu departe de țărmul insulei, pe un mic teren la care se poate ajunge pe un pod îngust.

Printre elementele patrimoniului arhitectural se remarcă și morile tradiționale din Leros, care se află în orașul Panteli, de-a lungul drumului ce duce la cetate. Insula impresionează și prin peisajul său natural. Printre cele mai cunoscute porțiuni de coastă se numără Agia Kioura și Panteli Beach, dar pentru o atmosferă mai liniștită poți vizita și plajele Xirokampos, Paralia Kokkina, Gourna și izolata Dyo Liskaria. Muntele Skoumbardos, din sudul insulei Leros și zona rezervației naturale Tsigounas oferă condiții ideale pentru drumeții.