Cel mai neobișnuit oraș din Africa se află, de fapt, într-o țară europeană

În nordul Marocului, pe coasta mediteraneană, se află orașul Melilla. Ce este interesant la acest municipiu cu o populație de aproximativ 86.000 de locuitori este că aparține, simbolic și practic, de două continente: geografic, se află în Africa, dar politic face parte din Europa.

Istoric vorbind, în 1912, în baza Tratatului de la Fez, teritoriul Marocului a fost împărțit între Spania și Franța. Acestea nu au devenit însă colonii în sensul clasic, ci protectorate formale – părți dintr-un Maroc mai slab din punct de vedere instituțional au fost plasate sub protecția și jurisdicția Spaniei, altele, sub cea a Franței. În practică, acest regim permitea administrațiilor coloniale să preia controlul asupra politicii externe, apărării și economiei, în schimbul unei relative autonomii interne.

Totuși, Tratatul de la Fez excludea în mod expres Melilla din cadrul protectoratului spaniol, deoarece orașul – ocupat de trupele spaniole încă din 1497 – era considerat de Spania ca parte legitimă a „țării-mamă”. Astfel, Melilla – împreună cu Ceuta – nu au fost retrocedate Marocului atunci când țara și-a declarat independența în 1956. Această situație a fost și rămâne contestată de Maroc, care nu recunoaște suveranitatea spaniolă asupra celor două orașe. Acest lucru a generat numeroase tensiuni diplomatice, dar în mod practic, Melilla este guvernată de legislația spaniolă, se vorbește limba spaniolă, iar moneda oficială este euro.

Cea mai spectaculoasă zonă a orașului este fortăreața și cartierul vechi înconjurător – zona istorică Melilla la Vieja este un exemplu remarcabil de arhitectură militară spaniolă în Africa de Nord. În fostele depozite militare Almacenes de las Peñuelas se organizează expoziții periodice, iar cultura orașului poate fi descoperită și la Museo de Melilla. Datorită moștenirii sale istorice, orașul abundă în clădiri moderniste și art nouveau – nu întâmplător centrul modernist este adesea numit „mica Barcelona”. Cu mozaicurile sale colorate și balcoanele ondulate „în stilul lui Gaudí”, Casa Melul este un obiectiv care merită vizitat, la fel ca și Casino Militar, un important centru cultural.

Inima orașului o reprezintă Plaza de España, amenajată cu gust, iar pentru o plimbare relaxantă, promenada de pe malul mării, din portul Puerto Noray este locul ideal – aici se găsesc numeroase restaurante, cafenele și baruri, se pot face scufundări sau chiar excursii cu barca. Pentru cei în căutare de natură, muntele Gourougou din apropiere, cu fortificațiile sale oferă panorame spectaculoase, iar Parque Hernández, din centrul orașului este o oază de verdeață. Cu numeroase plaje în apropiere și acces facil cu mașina la golfuri idilice precum Playa Charrana sau Playa Cara Blanca, zona este potrivită pentru vacanțe.