Orașul de lângă România, mai vechi decât Roma, cu teatru antic și fără aglomerație

Vârsta exactă a orașului nu este cunoscută, dar în 1975 au fost descoperite aici urmele unei clădiri religioase aparținând culturii creto-miceniene, datate în jurul anului 1750 î.Hr. În 342 î.Hr., Filip al II-lea al Macedoniei a cucerit așezarea și a redenumit-o Philippopolis, adică Orașul lui Filip. În acea perioadă, localitatea s-a extins și a devenit un punct important pentru controlul și colonizarea regiunii. Astăzi, Plovdiv este văzut de mulți drept una dintre marile destinații subestimate ale Europei. Midlife Travel Tales, un cuplu care își documentează călătoriile pe YouTube, spune că orașul este plin de ruine romane și ar merita un loc important pe lista destinațiilor europene. Cei doi descriu Plovdivul ca pe o adevărată sursă de inspirație, capabilă să cucerească vizitatorii și să-i facă să se întrebe de ce l-au ignorat atât timp.

Orașul vechi impresionează prin casele sale pastelate, foarte bine păstrate, și prin străzile pietruite cu aer aparte. Cartierul Kapana, vechea zonă creativă a Plovdivului, este cunoscut pentru rețeaua de alei pietonale înguste, pline de galerii, ateliere meșteșugărești, cafenele, restaurante și viață de noapte. Unul dintre cele mai spectaculoase puncte ale orașului este teatrul antic, așezat între dealurile Taksim Tepe și Dzhambaz Tepe. Se ajunge la el printr-o urcare scurtă, dar abruptă, din zona străzii pietonale principale și a Moscheii Dzhumaya. Teatrul găzduiește și astăzi piese, concerte și festivaluri, ceea ce face ca serile să se desfășoare încă într-un decor roman autentic.

Urmele vechiului arene romane, unde ar fi avut loc competiții atletice și curse de care, se ascund sub principala arteră comercială a orașului. În perioada sa de glorie, acesta putea primi mii de spectatori. Vizitatorii mai pot vedea și Forumul antic, remarcabil de bine conservat, care a fost cândva centrul orașului. Sub partea modernă a Plovdivului se află straturi întregi de istorie. Dovezile arheologice sugerează că orașul exista încă din mileniul al VII-lea î.Hr., în neolitic, ceea ce îl face considerabil mai vechi decât Atena și Roma. Printre monumentele sale antice se numără stadionul roman, teatrul antic, Odeonul, mozaicurile policrome, apeductul, zidurile și urmele unor așezări tracice.

Poate cea mai importantă etapă a venit sub stăpânirea romană, după cucerirea din 72 î.Hr., când orașul a devenit un nod esențial al imperiului, situat direct pe Via Militaris, principala rută militară și comercială a Balcanilor. Dincolo de istorie, Plovdiv se remarcă și prin scena sa culturală vie și prin gastronomia influențată de tradiții turcești, mediteraneene și balcanice. Cei care ajung aici pot încerca banitsa, tocănițe gătite lent, precum kavarma, sau preparate din carne tocată la grătar, cum este kebapche.