Turcia nu te așteaptă doar vara: în sezonul rece, Anatolia de Est îți arată o altă lume

O bună poartă de intrare este Kars, una dintre „surprizele” de iarnă ale Turciei, încă mai puțin cunoscută publicului larg. Orașul se află pe traseul celebrului Expres de Est Turistic și atrage prin arhitectura sa aparte, patrimoniul cultural bogat și decorurile albe din jur – de la lacul Çıldır până la Sarıkamış, cunoscut pentru zăpada sa fină, aproape „cristalină”. Printre cele mai puternice motive de a ajunge aici se numără situl arheologic de la Ani, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Aflat la aproximativ 42 km de Kars, pe un platou izolat din apropierea graniței cu Armenia, Ani este un exemplu impresionant de urbanism medieval. Cândva supranumit „orașul celor o mie și una de biserici”, a fost un nod cultural, politic și comercial pe Drumul Mătăsii. Astăzi, ruinele roșiatice păstrează, în tăcere, urmele epocilor în care dinastii creștine și musulmane au prosperat în același spațiu.

Următoarea oprire firească poate fi Ağrı, un oraș care impresionează atât prin resursele sale naturale, cât și prin patrimoniul arhitectural. Vizita poate începe în districtul Doğubayazıt, la Palatul İshak Pașa, o construcție din perioada otomană, inspirată de Palatul Topkapı din Istanbul. Farmecul complexului vine din felul în care combină influențe otomane, persane și selgiucide, într-un ansamblu care include o moschee, o madrasa, o baie, bucătării și chiar temnițe. Un detaliu care îi surprinde pe mulți este soluția de încălzire centralizată: apa caldă, încălzită în cuptoare, era direcționată prin conducte pentru a proteja clădirea în iernile dure ale regiunii. Palatul se află la poalele Muntelui Ağrı (Ararat), muntele legat de tradiția potrivit căreia Arca lui Noe ar fi acostat aici. Silueta lui se vede din aproape orice punct și devine, inevitabil, parte din peisajul zilnic.

Pentru un final cu adevărat special, traseul poate continua spre Van, oraș așezat pe malul lacului Van, cel mai mare lac din Turcia. Van a fost, în trecut, capitala urartienilor și, de-a lungul vremii, a trecut prin mâinile mai multor civilizații, de la perși la otomani, fiecare lăsând urme în identitatea locului. Akdamar este a doua ca mărime dintre cele patru insule ale lacului. Aici se află Biserica de pe Akdamar, ridicată în Evul Mediu ca biserică palatină pentru conducătorii Regatului Vaspurakan. Poziționată pe stânci abrupte, atrage prin basoreliefurile și frescele sale, cu scene și motive bogate, unde se pot distinge și influențe care par să trimită dincolo de spațiul local. De neratat este și Casa Pisicilor din Van, locul unde pot fi văzute celebrele pisici albe ale orașului, cunoscute pentru ochii lor de culori diferite: unul albastru și unul chihlimbariu.

Dacă vrei să simți Anatolia de Est și prin gust, începe în Kars cu brânzeturile locale: cașcavalul de Kars și brânza de tip Gruyère se găsesc ușor în piețe și în prăvălii specializate, iar pentru context merită o oprire și la Muzeul Brânzei. Seara, caută meniuri cu carne de gâscă, o specialitate de iarnă a regiunii, și încearcă hingel, adică niște colțunași mici, serviți simplu, dar sățios. În Van, „micul dejun vanez” e o experiență în sine: pe lângă multe farfurii mici, două repere sunt brânza cu ierburi aromate (otlu peynir) și murtuğa, un desert dens, asemănător unei halva. Iar între vizite, un ceai fierbinte și o supă caldă sunt exact genul de pauză care te ajută să te bucuri de frig fără grabă.