Turiștii străini încă nu cunosc regiunea ascunsă de wellness a Franței

Izvoarele din Vichy erau folosite încă din epoca romană, însă adevărata epocă de aur a orașului a venit mult mai târziu, în vremea lui Napoleon al III-lea. El a fost cel care a transformat așezarea – pe atunci mai modestă – într-un centru balnear luxos destinat elitelor: au apărut hoteluri, parcuri și chiar un cazinou, iar Vichy a devenit, în același timp, elegant și la modă.  Pentru pasionații de arhitectură, un punct de interes este Hall des Sources (Pavilionul Izvoarelor), ridicat deasupra izvoarelor Chomel și Grande Grille: planurile includ, în mod deliberat, soluții inspirate de „trinkhalle”-urile stațiunilor germane și austro-ungare.  Vichy nu și-a pierdut nici astăzi farmecul – și nici reputația apelor sale.

Royat–Chamalières, situat între Parcul Natural Regional al Vulcanilor din Auvergne și Parcul Natural Regional Livradois–Forez, păstrează atmosfera clasică, elegantă, a unui oraș balnear. Se află pe malul râului Tiretaine, care, în zonă, se varsă în cascade – iar priveliștea, în sine, are ceva liniștitor. În tradiția locală, romanii numeau locul Rubiacum, cu trimitere la puzolana roșiatică de origine vulcanică.  Apele de aici sunt asociate, în mod obișnuit, cu beneficii în special pentru probleme cardiovasculare și reumatice. Nu e de mirare că stațiunea a atras atenția elitelor: băile moderne s-au deschis în 1856, iar vizita lui Napoleon al III-lea și a împărătesei Eugénie, din 1862, a dat un impuls major renumelui local. 

Le Mont-Dore a fost, în secolul al XIX-lea, preferatul burgheziei, iar popularitatea locului a atras și nume mari: Marcel Proust și Honoré de Balzac au trecut pe aici.  Legăturile literare merg și mai departe. În 1887, Guy de Maupassant a vizitat localitatea din apropiere, Châtel-Guyon, pe care ulterior a ales-o drept sursă de inspirație și decor pentru romanul său, „Mont-Oriol”.  Băile Thermes du Mont-Dore, ascunse sub vulcanul Puy de Sancy, sunt cunoscute mai ales pentru apele bogate în silice, a căror temperatură poate ajunge până la 44°C.  Dincolo de fațadă, frescele, mozaicurile și picturile transformă interioarele în spații cu adevărat speciale.

Bourbon-l’Archambault poate suna familiar chiar și doar prin nume: localitatea este considerată locul de origine al primei case de Bourbon, iar apele sale termale sunt faimoase de multă vreme.  Epoca de glorie a băilor a venit în secolul al XVII-lea, când Charles Delorme – medic al curții regale – a început să promoveze stațiunea în cercurile de la Versailles.  În timpul domniilor lui Ludovic al XIV-lea, iar apoi ale lui Ludovic al XV-lea, numeroși membri ai curții regale au revenit aici în mod repetat, iar micul oraș a devenit una dintre stațiunile balneare importante ale epocii.