Un vas legendar, mai lung decât Titanicul, a fost scufundat intenționat

La peste 70 de ani de la prima sa călătorie, SS United States a ajuns definitiv pe fundul Golfului Mexic. Operațiunea de scufundare controlată s-a desfășurat miercuri, 11 noiembrie 2026, la aproximativ 40 de kilometri de coasta Floridei, în apropierea orașului Destin Nu au fost folosiți explozibili. Scufundarea a fost realizată prin inundarea controlată a corpului navei, după un proces de pregătire tehnică și ecologică desfășurat timp de peste un an. După mai multe ore în care apa a pătruns treptat în compartimentele navei, uriașul pachebot s-a înclinat și a dispărut sub suprafața mării în cursul serii.

NAVA CARE A TRAVERSAT ATLANTICUL ÎN TIMP RECORD

Construit în Statele Unite, lansat la apă în 1951 și intrat în serviciu în 1952, SS United States a fost proiectat pentru a deveni cel mai rapid pachebot transatlantic din lume. Avea o lungime de aproximativ 302 metri, depășind cu aproape 33 de metri celebrul Titanic. Chiar la prima sa traversare, între New York și Europa, vasul a stabilit un record de viteză care nu a mai fost depășit de un alt pachebot de linie. Călătoria spre est a durat trei zile, zece ore și 40 de minute, cu o viteză medie de aproximativ 66 km/h. Nava era considerată o realizare tehnologică excepțională: avea o structură ușoară, motoare foarte puternice și o configurație care îi permitea să atingă viteze impresionante pentru dimensiunile sale. În anii de glorie, la bord au călătorit personalități precum Grace Kelly, Elizabeth Taylor și mai mulți președinți americani. Nava a devenit unul dintre simbolurile epocii în care traversarea Atlanticului cu vaporul reprezenta încă o experiență exclusivistă. Apariția avioanelor comerciale cu reacție a schimbat însă radical transportul transatlantic. În 1969, după aproximativ 800 de traversări, SS United States a fost retras din serviciu. Au urmat decenii de incertitudine. Din 1996, nava a rămas ancorată aproape trei decenii la Philadelphia, în timp ce diferite proiecte de transformare într-un hotel, muzeu sau complex comercial au eșuat din cauza costurilor.

CUM A FOST PREGĂTIT VASUL PENTRU SCUFUNDARE?

În 2024, autoritățile din comitatul Okaloosa, Florida, au cumpărat nava pentru a o transforma într-un recif artificial. Echipele specializate au îndepărtat combustibilul, cablurile, materialele potențial poluante și alte componente care ar fi putut afecta mediul marin. Toate cele 128 de rezervoare de combustibil și lubrifianți au fost golite și curățate. Au fost îndepărtate inclusiv straturile de vopsea deteriorată și materialele care conțineau substanțe periculoase. Cele două coșuri emblematice ale navei, catargul radar și sute de obiecte istorice au fost păstrate pentru un viitor muzeu dedicat pachebotului. Pentru scufundare au fost realizate deschideri în corpul navei, astfel încât apa să pătrundă controlat, iar epava să se așeze pe fundul mării într-o poziție stabilă.

CEL MAI MARE RECIF ARTIFICIAL DIN LUME

SS United States se află acum pe fundul mării, la o adâncime de aproximativ 55 de metri, iar punțile superioare sunt situate la aproximativ 15–18 metri sub suprafața apei. Dimensiunile sale îl transformă în cel mai mare recif artificial creat prin scufundarea unei nave. Autoritățile speră că structura va atrage treptat pești, corali și alte organisme marine, devenind un habitat important în Golful Mexic. Zona Destin–Fort Walton Beach este deja cunoscută pentru scufundările la epave și recife artificiale. În largul coastelor sale există peste 500 de asemenea structuri, însă niciuna nu se apropie de dimensiunile fostului pachebot. Accesul efectiv pentru scufundări va depinde de evaluările de siguranță și de condițiile de la fața locului.

O ATRACȚIE TURISTICĂ, DAR ȘI UN LABORATOR ȘTIINȚIFIC

Transformarea navei nu urmărește doar dezvoltarea turismului. Cercetători de la institutul oceanografic american Woods Hole și de la alte instituții americane vor monitoriza modul în care organismele marine colonizează structura metalică. Proiectul oferă o oportunitate rară de a studia formarea unui ecosistem artificial încă din primele sale etape. Oamenii de știință vor analiza evoluția comunităților biologice, calitatea apei și modificările structurii navei. În paralel, o parte din istoria SS United States va fi păstrată la suprafață, într-un muzeu terestru care urmează să expună obiectele recuperate înainte de scufundare.