Un fruct spectaculos, dar toxic, se răspândește în România

Tot mai des întâlnim și în România un fruct deosebit care, deși atrage privirea la primul contact, cere prudență. Maclura, cunoscută și ca merele cailor sau portocal fals, provine din America de Nord și se recunoaște ușor după aspectul sferic de mărimea unei mingi de tenis, suprafața puternic reliefată și culoarea vie, motiv pentru care este folosită adesea și ca element decorativ.

În ciuda numelui, fructul nu este potrivit pentru consum: printre reliefurile cojii se ascunde un suc lăptos, ușor toxic pentru organismul uman. Ingerarea poate provoca, cel mai frecvent, deranjamente gastrice, iar simplul contact cu fructul poate duce la iritații ale pielii. Interesant este că, în timp ce oamenii trebuie să fie precauți, maclura este o adevărată delicatesă pentru unele animale sălbatice, precum veverițele și cerbii. În Statele Unite, fructele sunt folosite uneori ca repelent natural pentru insecte, plasate în poduri, pivnițe sau, pur decorativ, pe mese. Dacă vrei să profiți de farmecul lor decorativ, alege un loc uscat și bine aerisit: astfel, își pot păstra culoarea și fermitatea săptămâni sau chiar luni. Evită umezeala și expunerea directă, prelungită, la soare, care grăbesc degradarea.

În casă, maclura arată excelent într-un bol decorativ alături de conuri și crengi uscate ori într-un aranjament de toamnă la intrare; pe masă, oferă o pată de culoare fotogenică, cu condiția să fie manipulată corect. Manipuleaz-o cu mănuși, spală mâinile după contact și păstrează-o departe de copii și de animalele de companie. Dacă apare o iritație, clătește zona cu multă apă; dacă simptomele persistă, cere sfatul unui medic. Alternativ, maclura poate fi așezată și în grădină, ca delicatesă pentru fauna locală, sau poate fi chiar plantată: arborele de maclură este cunoscut pentru lemnul său dur și rezistent și este excelent pentru garduri vii. Datorită ramificației dese și spinilor, necesită îngrijire minimă, crește rapid și în climatul din România, fiind o alegere practică drept gard natural sau element peisagistic.