Cel mai faimos oraș-fantomă de coastă, cândva un paradis turistic mediteranean

În timp ce Paphos, Nicosia și Larnaca sunt pline de turiști în fiecare sezon, Varosha, situată în partea de est a Ciprului, lângă orașul Famagusta, are o poveste complet diferită. Cartierul, construit spectaculos în anii 1960, era vizitat nu doar de turiști obișnuiți, ci și de celebrități precum Elizabeth Taylor. Însă, totul s-a schimbat în 1974.

Cele mai mari două grupuri etnice de pe insulă — grecii ciprioți și turcii ciprioți — nu au avut niciodată o relație ușoară de-a lungul istoriei, iar una dintre cele mai inofensive manifestări ale rivalității este disputa culinară dintre gyrosul grecesc și kebabul turcesc. După obținerea independenței, în 1960, grecii ciprioți majoritari și-au dorit unirea cu Grecia. În schimb, turcii ciprioți nu erau dispuși să cedeze controlul asupra Varoshei, care era mai aproape de zona lor de influență și aducea venituri turistice semnificative.

Criza a izbucnit atunci când ofițerii militari greci ciprioți au încercat o lovitură de stat, pe 15 iulie 1974, dorind anexarea Ciprului la Grecia. Ca reacție, Turcia a lansat Operațiunea Atilla și a debarcat 40.000 de soldați în nordul insulei, susținând că acționează pentru protecția turcilor ciprioți. În doar câteva zile, armata turcă a ocupat aproximativ 37% din Cipru. Regiunea de nord, unde trăia majoritatea populației turce, a fost curățată de grecii ciprioți și a fost proclamată Republica Turcă a Ciprului de Nord — un stat recunoscut doar de Turcia. Insula a fost oficial divizată în 1975.

Zvonurile privind invazia au ajuns devreme la locuitori, iar zeci de mii de greci ciprioți au fugit din Famagusta cu o zi sau două înainte de debarcare. Armata turcă a izolat complet cartierul Varosha, iar gărzile armate au împiedicat chiar și infractorii să jefuiască locurile abandonate. Ceea ce face Varosha atât de specială este faptul că escaladarea bruscă a conflictului i-a forțat pe locuitori să plece în grabă, fără să-și poată lua lucrurile.

Această atmosferă unică a devenit o atracție pentru fanii turismului întunecat (care presupune vizitarea unor locuri marcate de dezastre sau războaie) și ai explorării locurilor abandonate, aducând Varoshei o nouă viață. Hubert Faustmann, profesor la Universitatea din Nicosia, a declarat pentru Express: „Această mică parte din Varosha a început curând să iasă în evidență din oferta de turism întunecat, așa că autoritățile au început să deschidă tot mai mult zona pentru călători. Astăzi, printre clădirile vechi și dărăpănate, funcționează tururi ghidate, excursii cu e-bike, se închiriază șezlonguri și sunt oferite multe alte servicii turistice”.