Gara cu cele mai multe peroane din lume primește zilnic sute de mii de vizitatori

În mod normal, o gară servește drept punct de plecare, de sosire sau de legătură între două călătorii. Există însă locuri care au depășit această funcție practică și au devenit atracții în sine, iar Grand Central Terminal din New York se numără printre cele mai impresionante. Terminalul din Manhattan primește călători de mai bine de o sută de ani, din 1913, iar prin clădire trec zilnic în jur de 750.000 de oameni. În cele mai aglomerate perioade, numărul lor se apropie de un milion.

Ansamblul ocupă aproape 20 de hectare, are 44 de peroane și 67 de linii dispuse pe două niveluri, iar la orele de vârf sosește, în medie, un tren la fiecare 58 de secunde. Faima locului nu vine totuși doar din aceste dimensiuni impresionante, ci și din înfățișarea sa. Gara a fost desenată în stil Beaux-Arts de birourile Reed and Stem și Warren and Wetmore, iar și astăzi impresionează prin eleganța monumentală. Ridicată între 1903 și 1913, clădirea a răspuns pe deplin cerințelor vremii, iar în prezent adăpostește peste 80 de magazine și restaurante, dintre care cel mai cunoscut rămâne Grand Central Oyster Bar.

De-a lungul timpului, terminalul a primit și dotări mai puțin obișnuite, printre ele o bibliotecă feroviară și terenuri de tenis. Aflată la colțul dintre Strada 42 și Park Avenue, construcția are ca punct central Main Concourse, sala principală a terminalului. Încăperea, cu o suprafață de aproape 3.300 de metri pătrați, este decorată cu sculpturi de piatră remarcabile, însă atrage mai ales prin tavanul acoperit complet de o frescă a cerului înstelat, inspirată de bolta mediteraneană de iarnă.

 Particularitatea acestei imagini este că, încă din 1913, un călător a observat că poziția corpurilor cerești nu era redată pe deplin corect, dar aceste nepotriviri nu au fost îndreptate nici până azi. Tot aici se află și faimosul coridor al șoaptelor, un pasaj cu o acustică neobișnuită, unde o voce foarte joasă poate fi auzită limpede în colțul opus, dacă este rostită din locul potrivit.