Harta lumii te minte! Hai să vezi cât de mari sunt în realitate unele țări!

Să luăm exemplul Australiei și al Groenlandei! Insula nordică, care are 2.166.086 km², este, într-adevăr, imensă, dar Australia este de peste trei ori mai mare – având 7.692.024 km² –, deși pe hartă cele două par de dimensiuni similare. Cu suprafața sa de 9.984.670 km², Canada este o țară uriașă, dar nu atât de mare pe cât o arată o hartă bidimensională clasică. Prin comparație, Statele Unite ale Americii au o suprafață de 9.525.067 km², ceea ce le face aproape egale cu Canada, însă hărțile tradiționale ne pot induce în eroare. În realitate, Peninsula Scandinavă are în jur de 750.000–800.000 km², iar, așa cum se vede în animația de mai jos, pare mult mai mare pe o hartă plană decât este în realitate.

Motivul acestor distorsiuni este Proiecția Mercator, creată de geograful și cartograful olandez Gerardus Mercator. Aceasta este o metodă cartografică utilizată pentru a reprezenta suprafața tridimensională și curbă a Pământului pe o hartă plană, necesitând ajustări specifice. Totuși, conversia unei sfere într-o suprafață bidimensională este inevitabil imperfectă, ceea ce duce la deformări ale formelor, dimensiunilor, distanțelor și direcțiilor, în funcție de proiecția folosită.

Proiecția Mercator este o proiecție conformă, ceea ce înseamnă că păstrează unghiurile, fiind extrem de utilă în navigație. Totuși, principalul său dezavantaj este că mărește artificial dimensiunile regiunilor apropiate de poli, făcând ca țările și continentele din aceste zone să pară mult mai mari decât sunt în realitate. Spre exemplu, în această proiecție, Groenlanda pare aproape la fel de mare ca Africa, deși, în realitate, Africa este de aproximativ 14 ori mai extinsă.