Sub gheața Groenlandei se află un oraș nuclear abandonat de aproape 60 de ani

La aproximativ 200 de kilometri de coasta nord-vestică a Groenlandei, sub un strat de gheață de zeci de metri, se ascund rămășițele unei baze militare americane numite Camp Century. La suprafață nu se mai vede nimic, însă în anii 1960 aici funcționa o așezare subterană capabilă să găzduiască până la 200 de militari și cercetători. Construcția a început în 1959, când inginerii armatei americane au săpat o rețea de șanțuri adânci în zăpadă și gheață. Deasupra lor au montat structuri de susținere, apoi le-au acoperit, transformându-le în tuneluri adăpostite sub suprafața calotei glaciare. În interior existau dormitoare încălzite, bucătării, o cantină, laboratoare, spații medicale și instalații tehnice. Energia electrică era furnizată de un reactor nuclear portabil, pus în funcțiune în 1960. Camp Century demonstra că o comunitate putea trăi și lucra luni întregi sub calota glaciară. Dar proiectul avea și un scop militar mult mai ambițios.

PLANUL SECRET PENTRU 600 DE RACHETE NUCLEARE

Oficial, baza era prezentată drept un centru pentru cercetări științifice și testarea tehnologiilor necesare supraviețuirii în condiții polare. În paralel, armata americană studia însă posibilitatea construirii unei vaste rețele de tuneluri pentru amplasarea rachetelor balistice sub gheața Groenlandei. Planul, cunoscut sub numele de Project Iceworm, prevedea desfășurarea a aproximativ 600 de rachete cu focoase nucleare, care ar fi putut fi mutate între diferite poziții pentru a fi mai greu de localizat de către Uniunea Sovietică. Camp Century servea drept laborator pentru verificarea fezabilității unei asemenea construcții. Experimentele au arătat însă că gheața nu era atât de stabilă pe cât sperau inginerii. Tunelurile se deformau treptat sub presiunea masei glaciare, iar structurile necesitau lucrări constante de întreținere. Project Iceworm nu a fost niciodată realizat. Funcționarea permanentă a Camp Century a încetat în 1964, după care baza a mai fost utilizată sezonier. În 1967, complexul a fost abandonat definitiv.

CE AU LĂSAT AMERICANII SUB GHEAȚĂ?

Reactorul nuclear fusese demontat, iar componentele sale principale fuseseră îndepărtate înainte de închiderea bazei, însă infrastructura și o mare parte dintre deșeuri au rămas pe loc. Un studiu publicat în 2016 în revista Geophysical Research Letters a estimat că sub gheață se află aproximativ 9.200 de tone de materiale de construcție și echipamente, 200.000 de litri de motorină și cel puțin 24 de milioane de litri de ape uzate. Cercetătorii au identificat și riscuri legate de substanțe chimice persistente, precum bifenilii policlorurați (PCB), și de reziduuri radioactive provenite din sistemul de răcire al reactorului.  La momentul abandonării, militarii considerau că acumularea continuă de zăpadă va îngropa definitiv instalațiile și deșeurile. Nu anticipaseră însă amploarea schimbărilor climatice din deceniile următoare. Potrivit studiului, într-un scenariu cu emisii ridicate de gaze cu efect de seră, zona ar putea ajunge spre sfârșitul secolului XXI să piardă anual mai multă gheață decât acumulează. Această schimbare ar putea permite, în timp, mobilizarea deșeurilor îngropate. Nu înseamnă însă că baza este pe punctul de a ieși la suprafață. Momentul și amploarea unei eventuale expuneri rămân incerte.

NASA A SURPRINS ORAȘUL ASCUNS ÎN IMAGINI RADAR

În aprilie 2024, cercetătorii NASA au detectat din avion structurile fostei baze în timpul unei misiuni de studiere a calotei glaciare. Radarul de nouă generație a permis identificarea unor elemente individuale ale complexului mult mai clar decât în imaginile anterioare. Descoperirea, prezentată public în noiembrie 2024, a arătat că rămășițele Camp Century se află la cel puțin 30 de metri sub suprafața gheții. Baza nu fusese redescoperită pentru prima dată, însă structurile sale nu mai fuseseră observate niciodată cu asemenea detalii. Astăzi, fostul oraș nuclear rămâne inaccesibil, îngropat într-o calotă glaciară aflată în continuă mișcare. Deși activitatea militară s-a încheiat cu aproape șase decenii în urmă, Camp Century continuă să ridice probleme de mediu și de responsabilitate pentru deșeurile lăsate în urmă, într-un loc considerat cândva un depozit sigur pentru totdeauna.