Noile trenuri Eurostar vor concura cu avioanele, conectând Marea Britanie în 5 ore cu Elveția și Germania

Primele șase rame Avelia Horizon, cu două etaje, vor fi livrate în 2031. Comanda inițială cuprinde 30 de trenuri, cu opțiune pentru încă 20. Noua flotă, botezată Eurostar Celestia, ar urma să fie prima flotă majoră de trenuri etajate care rulează pe căile ferate britanice. Eurostar operează din 1994 legături între Londra și Paris/Bruxelles/Amsterdam prin Tunelul Mânecii; din 2023 integrează și marca Thalys, activă pe relațiile Paris–Benelux–nord-vestul Germaniei.

Noile rame vor înlocui treptat cele 34 de unități Alstom aflate la final de ciclu și vor circula alături de cele 17 Siemens e320 din serviciu. Comparativ cu trenurile cu un singur nivel, capacitatea crește cu aproximativ 20%: vagoanele etajate nu dublează numărul de locuri, dar optimizarea spațiului – în pofida scărilor interne – aduce un câștig consistent.

Odată cu intrarea în exploatare, Eurostar ar putea opera până la 67 de trenuri, deschizând drumul pentru frecvențe mai mari și rute noi. Prioritate au conexiunile din Londra ce pot fi parcurse în mai puțin de cinci ore. Pe aceste relații, trenul poate concura direct avionul la „timpul util”: pleci din centru și ajungi în centru, fără transferuri lungi către/de la aeroport și fără cozile de la securitate și îmbarcare. Minutelor câștigate la capete li se adaugă formalități mai simple, ceea ce transformă trenul într-o alternativă convingătoare pe distanțe scurte și medii.

Planurile operaționale vizează densificarea serviciilor Londra–Paris și deschiderea unor piețe noi, cu legături directe din St Pancras către Frankfurt și Geneva în anii următori. În paralel, grupul mizează pe interconectarea cu alți operatori de mare viteză, precum TGV în Franța, și, în timp, pe integrarea cu viitoarea linie High Speed 2 din Regatul Unit. Ținta declarată: 30 de milioane de pasageri anual, în urcare de la 19,5 milioane în 2024.