Un nou tren de mare viteză ar putea lega mai multe capitale europene

Virgin Trains a depășit în august un obstacol administrativ important. Office of Rail and Road, autoritatea britanică de reglementare, a acordat aprobarea preliminară pentru acordul care îi va permite companiei accesul la gara London St Pancras și la linia de mare viteză HS1, care leagă Londra de Tunelul Canalului Mânecii. Drepturile sunt prevăzute pentru perioada 1 octombrie 2030 – 31 decembrie 2040 și permit până la 20 de curse dus-întors pe zi între Londra și Paris, Bruxelles sau Amsterdam. Pentru pasageri, schimbarea ar putea aduce concurență pe rutele pe care Eurostar este în prezent singurul operator internațional de călători prin tunel.

Totuși, debutul din 2030 nu este încă garantat. Compania trebuie să cumpere materialul rulant, să obțină acces la Eurotunnel, la rețelele și gările continentale și să finalizeze autorizările și procedurile de siguranță necesare în Regatul Unit și Uniunea Europeană. Eurostar ar putea avea chiar doi rivali. Grupul FS Italiane a reconfirmat în august planul de a deschide ruta Paris–Londra în 2029 și a comandat 19 trenuri de mare viteză de la Hitachi Rail. Noile garnituri vor fi folosite atât pentru extinderea operațiunilor Trenitalia France, cât și pentru viitoarea legătură prin Tunelul Canalului Mânecii. În nordul Europei, European Sleeper pregătește o extindere de alt tip. Din aprilie 2028, împreună cu operatorul german RDC, compania vrea să introducă un tren de noapte Bruxelles–Malmö, cu legături directe din Anvers, Rotterdam, Haga și Amsterdam către Copenhaga și sudul Suediei. Planul prevede trei plecări săptămânale atât din Bruxelles, cât și din Malmö, în jurul orei 19:00, cu sosire la destinație în jurul orei 10:00 a doua zi.

Dacă proiectul primește aprobările necesare, Beneluxul va avea o legătură nocturnă directă cu Danemarca și Suedia, iar la Stockholm și Oslo se va putea ajunge cu o singură schimbare. European Sleeper își extinde deja rețeaua. Compania operează trenuri de noapte spre Praga și Berlin, iar prima cursă Bruxelles–Milano, prin Germania și Elveția, este programată pentru 9 septembrie 2026. Pentru 2028 este pregătită și o legătură directă de noapte între Bruxelles și Barcelona.