Pentru români, călătoriile în Marea Britanie vor deveni, în curând, mai complicate și mai costisitoare

Autoritățile britanice amintesc că, în perioada de introducere treptată a sistemului ETA, regulile nu au fost aplicate cu strictețe. Scopul a fost ca persoanele care călătoresc în Regatul Unit să afle din timp despre noile cerințe și să aibă răgaz să se adapteze, înainte ca regulile să devină obligatorii „fără menajamente” pentru toți vizitatorii. Potrivit anunțului actual, de la 25 februarie 2026, intrarea în Regatul Unit va fi posibilă doar pe baza unei ETA valabile pentru cetățenii celor 85 de state pentru care guvernul britanic a introdus această obligație. Este vorba despre țări ale căror cetățeni pot călători fără viză, dar pentru care, în plus, este necesară această autorizație electronică de călătorie.

ETA acoperă călătoriile turistice, vizitele la familie sau prieteni, cursurile scurte, de cel mult câteva săptămâni, și deplasările de afaceri – adică majoritatea situațiilor obișnuite în care cineva vine pentru o ședere de scurtă durată. În schimb, nu reprezintă un permis de ședere pe termen lung: cei care vor să muncească, să urmeze studii de durată sau să se stabilească în Regatul Unit au în continuare nevoie de o viză separată și de un alt tip de statut de imigrare. Londra a anunțat, încă de după ieșirea Regatului Unit din Uniunea Europeană, că persoanele care călătoresc fără viză – inclusiv cetățenii statelor membre ale UE – vor avea nevoie de o autorizație specială de intrare. Obligația de a deține ETA nu se aplică însă cetățenilor UE care, până la sfârșitul anului 2020, s-au stabilit legal și în mod permanent în Regatul Unit și au obținut dreptul de ședere nelimitat, cunoscut sub numele de EU Settled Status.

Ministerul de Interne subliniază că operatorii de transport – companii aeriene, maritime și feroviare – vor verifica, înainte de îmbarcare, dacă pasagerii dețin o ETA valabilă. Autorizația nu este necesară doar pentru cei care au Regatul Unit ca destinație finală: trebuie să o solicite și pasagerii aflați în tranzit, dacă, pe durata escalei, trec prin controlul de frontieră britanic și li se verifică pașaportul. Obligația ETA a fost extinsă treptat de guvernul britanic asupra statelor ale căror cetățeni au putut intra până acum fără viză. Potrivit datelor Ministerului de Interne, de la lansarea sistemului, în octombrie 2023, peste 13,3 milioane de călători au solicitat deja această autorizație. Schema britanică seamănă în multe privințe cu ETIAS (European Travel Information and Authorisation System), mecanismul pregătit de Uniunea Europeană pentru vizitatorii scutiți de viză care călătoresc în spațiul Schengen și în alte câteva state. Potrivit informațiilor oficiale disponibile în prezent, ETIAS urmează să intre în funcțiune abia în ultimul trimestru al anului 2026, așadar nu este încă operațional.

În cazul cetățenilor UE, ETA a devenit deja o realitate în 2025: aceștia pot depune cereri începând cu 5 martie 2025, iar pentru călătoriile de scurtă durată în Regatul Unit au nevoie de ETA din 2 aprilie 2025. Autorizația costă în prezent 16 lire sterline, poate fi solicitată inclusiv prin aplicație mobilă și este valabilă timp de doi ani sau până la expirarea pașaportului folosit la solicitare, în funcție de care dintre aceste momente survine mai devreme. În această perioadă, permite un număr nelimitat de intrări, iar durata maximă a unei șederi este de șase luni, fie că este vorba de escapade scurte și repetate, fie de deplasări de afaceri regulate.

Potrivit ministerului, marea majoritate a solicitanților primesc aprobarea automat, în câteva minute. Totuși, autoritățile recomandă ca cererea să fie depusă cu cel puțin trei zile lucrătoare înainte de plecare, pentru rarele situații în care este nevoie de o analiză suplimentară și decizia nu se ia imediat. Ca sfat practic, este recomandat ca valabilitatea pașaportului să fie verificată înainte de cumpărarea biletului de avion și să se acorde atenție faptului că ETA trebuie emisă pentru același document de călătorie cu care se va intra ulterior în țară. Cine lasă cererea pe ultima sută de metri riscă să afle chiar în ziua plecării că nu se poate îmbarca.