A világ egyik leglátogatottabb farsangi mulatságának nyitónapja az idén a holokauszt nemzetközi emléknapjára esett, ezért az igazi ünneplés csak január 28-án, vasárnap kezdődött a Rio di Cannareggio csatornáján szokásos vízi parádéval. Az MTI tudósítása szerint azonban a látogatók azonban már szombat kora reggeltől ellepték a velencei utcákat, tereket, ahol mutatványosok, artisták, színészek két héten át, naponta csaknem ezer rövidebb és hosszabb előadást mutatnak be.
A Carnevale di Venezia évszázadok óta a leghíresebb karnevál, története a 13. századra nyúlik vissza. Maszkokat azonban már két évszázaddal korábban is gyártottak a városban – természetesen azért, hogy valaki elrejthesse magát (és szándékait) a kíváncsi tekintetek elől. Amikor 1787-ben a több mint ezer évig fennálló Velencei Köztársaság megbukott, a karnevál is fokozatosan hanyatlásnak indult, szinte teljesen megszűnt.
A hagyományt 1979-ben élesztették fel, és azóta minden évben turisták százezreit vonzza Velencébe.
Évek óta az úgynevezett "diffúz" karnevált tartanak, vagyis nem kizárólag a Szent Márk téren és a történelmi városközpontban, hanem egyszerre számtalan helyszínen zajlanak a farsangi események, beleértve a lagúnák szigeteit és a szárazföld városait is. A február 13-áig, húshagyó keddig tartó eseménysorozat részletes programja a carnevale.venezia.it honlapon olvasható.
Az idei karnevál a Kelet felé - Marco Polo csodálatos utazása címet kapta.
A város a nagy utazó halála 700. évfordulójáról emlékezik meg: a velencei születésű Marco Polo 1324 januárjában hunyt el. A mostani lehet az utolsó karnevál, amelyen teljesen ingyenes a részvétel, hiszen áprilistól tervezik bevezetni a városba való fizetős belépést. A velencei karneválon rendkívüli tömegre kell készülni elsősorban a hétvégeken, a vasútállomástól előre megjelölt útvonalakra terelik majd a turistákat.
A Szent Márk teret, ha az ott tartózkodók száma eléri a húszezret, ideiglenesen lezárják.
A január 28-i, vasárnapi vízi parádén színesen feldíszített gondolák, csónakok, hajók vonultak fel karneváli jelmezesekkel. A menetet a hagyomány szerint egy hatalmas patkány vezeti, vagyis egy szürke patkányt ábrázoló csónak, amely végigsiklik a csatornákon, jelezve, ki is számít a város igazi urának. A patkány sorsa ismert: amint a vízi felvonulás a végéhez ér, a papírpatkány szétpukkan, és színes léggömbök, szalagok szállnak fel belőle.
A maszkok története
A hagyományos karneváli maszkokat a Commedia dell'Arte szereplőinek jellegzetes jelmezei ihlették. A híres Colombina arannyal vagy ezüsttel díszített, csak az arc felső felét fedő maszk, míg Arlecchino maszkja eredetileg fából vagy bőrből készült maszk, színe fekete, lapos majomorral. A Pantalone egy szomorú öregembert ábrázoló maszk, hosszú orral és ferde szemekkel. A Dottore egy bizarr, fehér színű maszk hosszú csőrrel, a Bauta egy négyszögletes, az egész arcot fedő, szájnyílás nélküli maszk, viselői általában háromszarvú kalapot és köpenyt is hordanak.