Avionul viitorului a stat peste 24 de ore în aer într-un test spectaculos

Avionul a decolat din Australia la 27 iulie 2026, la ora 17:27, a traversat Pacificul, Statele Unite și Canada, apoi a aterizat în Franța la 28 iulie, la ora 09:52. Datele Flightradar24 arată că zborul a durat 24 de ore și 23 de minute. Airbus a comunicat separat o durată de 24 de ore și 24 de minute și o distanță de 23.075 km. Zborul spre Melbourne începuse câteva zile mai devreme, la 23 iulie 2026, când aeronava a plecat de pe aeroportul Toulouse-Blagnac și a ajuns a doua zi la Melbourne, după mai mult de 19 ore petrecute în aer. Aeronava de testare, înmatriculată F-WULR, este folosită în campania de certificare a variantei A350-1000ULR. Qantas a comandat 12 astfel de avioane, iar primul exemplar care va fi livrat companiei este programat pentru aprilie 2027. Versiunea are un rezervor central posterior care îi extinde autonomia cu aproximativ 1.850 km. Pe parcursul celor două zboruri, analiștii și inginerii Airbus au verificat mai multe sisteme și au colectat un volum mare de date despre toate fazele călătoriei. Pentru Qantas, un obiectiv esențial este înțelegerea efectelor unei asemenea curse asupra pasagerilor, deoarece ruta comercială dintre Australia și Regatul Unit ar urma să devină cea mai lungă din lume.

Compania vrea ca pasagerii să ajungă la destinație cât mai odihniți, iar acest lucru a influențat atât filosofia cabinei, cât și amenajarea ei. Aeronava va avea doar 238 de locuri, ceea ce Qantas descrie drept cea mai redusă densitate de scaune pentru un A350-1000 aflat în serviciu, oferind mai mult spațiu la bord. Configurația a fost studiată timp de zece ani împreună cu Charles Perkins Centre al Universității din Sydney, Caon Design Office și alți parteneri tehnologici. Primele zboruri comerciale Project Sunrise ar urma să lege zilnic Sydney de Londra din octombrie 2027. Qantas a confirmat că și ruta spre New York rămâne în plan, însă nu a anunțat încă data lansării. Legătura directă cu Londra are și o valoare simbolică: în 1947, prima Kangaroo Route a companiei dura patru zile și includea șapte opriri, printre care Darwin, Singapore, Calcutta, Karachi, Cairo și Roma.

Cabina va fi împărțită în patru clase. Vor exista șase suite First în configurație 1-1-1, 52 de suite Business în 1-2-1, 40 de locuri Premium Economy în 2-4-2 și 140 de locuri Economy în 3-3-3. La First, fiecare suită va avea pat separat de doi metri și fotoliu rabatabil, iar la Business vor fi montate uși glisante și paturi complet orizontale. În Economy, 42 de locuri Economy Plus vor oferi spațiu suplimentar între rânduri și îmbarcare prioritară. Zborurile atât de lungi aduc două provocări majore: dereglarea ritmului circadian și lipsa mișcării pentru perioade îndelungate. Organizația Mondială a Sănătății arată că, după călătorii de cel puțin patru ore, riscul de tromboembolism venos se poate dubla, deși riscul absolut rămâne redus. CDC recomandă mișcări frecvente ale picioarelor și exerciții pentru gambe. Testele Universității din Sydney au indicat că lumina, mesele și activitatea sincronizate cu ora destinației pot reduce durata și intensitatea decalajului de fus orar, dar rezultatele preliminare trebuie confirmate pe grupuri mai mari.

Varianta ULR include un rezervor posterior de aproximativ 20.900 de litri, un sistem de alimentare modificat și o arhitectură nouă pentru răcirea bucătăriilor de bord. Aceste schimbări cer o certificare separată din partea Agenției Uniunii Europene pentru Siguranța Aviației. Aeronava are și o masă maximă la decolare mărită, este echipată cu motoare Rolls-Royce Trent XWB-97, iar familia A350 folosește în proporție de 70% materiale avansate, inclusiv compozite și titan. Qantas nu a publicat încă prețurile pentru zborurile directe Sydney–Londra, iar biletele ar urma să fie puse în vânzare în februarie 2027. Compania estimează că noua rută va scurta călătoria cu până la patru ore față de cele mai rapide variante cu escală. Serviciul nu va înlocui legăturile existente: pasagerii vor putea alege în continuare atât ruta Sydney–Singapore–Londra, cât și zborul direct Perth–Londra. Diferența de tarif va putea fi analizată abia după publicarea prețurilor.