De ce este mult mai scump zborul în SUA decât în Europa?

Inflația este cauzată de o serie de factori, inclusiv de clasicul paradox al cererii și ofertei. Astfel, în ce privește cheltuielile consumatorilor pentru transportul aerian,  acestea au crescut cu 60% în ultimul an. Pe de altă parte, companiile aeriene încă se confruntă cu un deficit de personal post-Covid și cu probleme în lanțul de aprovizionare. Livrarea de noi aeronave s-a prelungit, ceea ce a întârziat lansarea de noi rute și chiar le-a redus pe cele existente. Călătorii din Europa nu se confruntă însă cu asemenea prețuri ridicate. Aceasta se datorează, în parte, deblocării spațiului aerian european din anii ’90, care a creat o piață unică diversificată. Astfel, orice operator aerian din UE poate, teoretic, să deservească orice destinație din Uniunea Europeană. Aceasta a dus la o concurență mai echitabilă între operatorii low-cost și competitorii lor mai mari, contribuind la menținerea prețurilor scăzute.

Între timp, piața americană a evoluat în sens invers, înregistrând o consolidare a transportatorilor prin fuziuni între companii aeriene, precum Delta și Northwest și United și Continental, ceea ce a înăbușit concurența. În prezent, doar cinci transportatori domină piața de acolo, reprezentând 80% dintre zboruri. În schimb, transportatorii low-cost reprezintă aproape 60% din piață în unele țări europene. Potrivit Simple Flying, Ryanair, de exemplu, zboară către un număr aproape dublu de destinații din Europa (228) față de operatorul american low-cost echivalent, Southwest (115) și este capabil să își maximizeze rețeaua pentru a acoperi 2.400 de rute. SUA își limitează, de asemenea, oferta pentru consumatori, deoarece doar transportatorii controlați cel puțin în proporție de 75% de cetățeni americani și cu cel puțin 66% dintre executivi de origine americană sunt autorizați să opereze pe teritoriul său.

Deși un Acord de Transport Aerian dintre UE și SUA din 2008 a eliminat restricțiile protecționiste privind rutele, prețurile și programul curselor între continente, o a doua etapă a negocierilor încă nu a reușit să înlăture și alte limitări. La momentul încheierii primului acord, ambasadorul UE în SUA a declarat că pentru consumatori economiile rezultate dintr-o „politică de cer deschis” autentică ar depăși 5 miliarde de dolari anual, oferind în același timp o conectivitate mult mai mare în întreaga țară. În același spirit, Comisia Europeană a afirmat că obținerea unui nou acord ar „normaliza aviația transatlantică, aliniind-o cu schimbările deja observate în alte sectoare ale economiei”.