Satul impunător de pe stâncă, apărut și în „Casa Dragonului”

Situat în centrul țării, în provincia istorică Beira Baixa, la aproximativ trei ore de Lisabona, Monsanto este considerat una dintre bijuteriile ascunse ale Portugaliei. Zona a fost locuită încă din cele mai vechi timpuri și se remarcă prin stâncile de granit care înconjoară satul. Unele dintre acestea au fost transformate în case, în timp ce altele au fost integrate în peisajul urban într-un mod spectaculos.

După ce primul rege al Portugaliei, Afonso I (Cuceritorul), a recucerit Monsanto de la mauri în secolul al XII-lea, a încredințat protejarea localității Cavalerilor Templieri. Datorită poziției sale strategice pe vârful unui deal, a fost locul ideal pentru construirea unei fortărețe, iar lucrările au fost conduse de maestrul templier Gualdim Pais. Castelul rezultat a fost reconstruit și fortificat de mai multe ori de-a lungul secolelor. Deși o explozie de praf de pușcă în 1815 și o alunecare de pietre în 1831 au provocat daune considerabile, zidurile fortăreței s-au păstrat în mod remarcabil până astăzi.

Monsanto a fost votat unul dintre cele mai frumoase sate istorice ale Portugaliei și, în 1938, a primit titlul oficial de „cel mai pitoresc sat din Portugalia”, acordat de guvern în cadrul unui concurs național. Premiul a fost un ornament proiectat de artistul Abel Pereira da Silva reprezentând un Cocoș de Argint, care încă poate fi văzut pe acoperișul Turnului cu Ceas Lucano. Zona este bogată în atracții religioase și naturale, de exemplu, biserica São Salvador și capela São Pedro de Vir-a-Corça, aceasta din urmă fiind cocoțată pe o stâncă impresionantă.

Cu lacul Albufeira Marechal Carmona situat în apropiere și rezervația naturală Serra da Malcata aflată la mică distanță, munții din jur oferă condiții excelente pentru drumeții. Merită vizitate punctul panoramic de lângă Capela de São João și turnul de observație Miradouro do Forno, care oferă priveliști spectaculoase. Deși se află departe de coastă, Monsanto este aproape de o frumoasă zonă naturală de scăldat, Praia Fluvial de Penha Garcia, situată lângă satul Penha Garcia. Dacă te afli în zonă, nu rata traseul marcat Rota dos Fósseis (Traseul fosilelor), unde poți vedea fosile care datează de acum circa 500 de milioane de ani – o adevărată călătorie în timp prin istoria Pământului.