Foc de tabără în ceașcă – ceaiul negru afumat pe care îl vei adora toamna

Denumirea trimite, în mod tradițional, la un „ceai cu frunză mică”, afumat, care provine din provincia chineză Fujian, din Munții Wuyi. Frunzele se usucă deasupra lemnului de pin, iar fumul rășinos le pătrunde, oferindu-le o notă ușor dulceagă, afumată. Când este preparat corect, aroma de pin nu acoperă ceaiul, ci evidențiază notele lui fructate – de aici echilibrul plăcut și „spiritul” de toamnă.

Povestea lui duce în secolul al XVII-lea, pe timpul dinastiei Qing. Se spune că soldații cantonați în Munții Wuyi au dormit pe saci cu frunze de ceai; frunzele s-au sfărâmat, s-au închis la culoare și oxidarea s-a accelerat. Pentru a salva recolta, localnicii au făcut foc cu lemn de pin; fumul a imprimat un gust neașteptat, necunoscut până atunci. La început, oamenii locului au privit noul gust cu rezervă, însă negustorii străini s-au îndrăgostit imediat de el – așa s-a născut primul ceai afumat din lume.

Negustorii olandezi și englezi i-au intuit repede potențialul. Ceaiul negru rezista mai bine traversărilor maritime decât cel verde, mai sensibil, astfel că Lapsang Souchong s-a numărat printre primele sortimente expediate în cantități mari în Europa. Pe la mijlocul secolului al XVIII-lea, Compania Britanică a Indiilor de Est îl transporta deja cu tona, iar gustul afumat a influențat puternic preferințele europene. Nu e întâmplător că rămâne, și astăzi, unul dintre cele mai apreciate ceaiuri negre în lumea occidentală.

Folosește un ceainic, un infuzor sau un filtru generos, ca frunzele să aibă loc să se deschidă. Pentru o linguriță de ceai, toarnă apă la 100 °C și lasă la infuzat 3–4 minute. O infuzare prea lungă poate face băutura amară, așa că strecoară la timp. Lapsang Souchong este suficient de expresiv simplu, dar cu lapte și miere capătă o latură mai blândă, mai dulce; sub formă de tea latte, afumatul și cremozitatea laptelui se potrivesc surprinzător de bine.

• Bogat în antioxidanți.
• Conținut moderat de cofeină – aproximativ jumătate din cel al cafelei –, revigorează blând.
• Poate susține digestia.
• Consumat regulat, i se atribuie un ușor efect antiinflamator.