Una dintre cele mai controversate delicatese din Europa este celebră pentru mirosul ei extrem

Surströmmingul se face în mod tradițional din hering baltic. Peștele prins primăvara este curățat, sărat și lăsat să fermenteze în saramură, apoi este pus în conserve. Fermentarea continuă și după închiderea cutiei, se formează gaze în interior, iar recipientul se poate umfla vizibil. Aspectul bombat al conservei este, așadar, o consecință firească a procesului. În prezent, produsul poate fi comandat și online în mai multe țări europene, inclusiv în România. Originea surströmmingului este plasată de obicei în secolul al XVI-lea. Explicația cel mai des întâlnită spune că lipsa sării din Suedia i-a determinat pe oameni să caute metode de conservare care necesitau cantități mai mici din acest ingredient. Din asemenea practici s-ar fi dezvoltat tehnica folosită ulterior pentru surströmming.

Fermentarea peștelui este însă mult mai veche decât acest preparat suedez. În sudul Suediei, într-un sit vechi de aproximativ 9.200 de ani, arheologii au descoperit aproape 200.000 de oase de pește. Analiza lor și a structurii în care au fost găsite sugerează că oamenii ar fi putut folosi încă de atunci fermentarea pentru a conserva cantități mari de pește. Descoperirea nu înseamnă că acolo se prepara surströmming în forma de astăzi, dar arată cât de veche poate fi această tehnică de conservare.

Unul dintre cele mai neobișnuite episoade legate de surströmming s-a petrecut în Germania. În 1981, o chiriașă a împrăștiat intenționat saramură de surströmming în casa scării unui imobil, iar în 1982 a repetat gestul în alte zone ale proprietății. Proprietarul i-a reziliat contractul de închiriere, iar cazul a ajuns în instanță. În 1984, Tribunalul Regional din Köln a considerat justificată rezilierea. În timpul procesului, în sala de judecată a fost deschisă chiar și o conservă de surströmming, iar instanța a constatat că mirosul depășea cu mult ceea ce putea fi considerat suportabil pentru ceilalți locatari. Surströmmingul se servește tradițional cu tunnbröd, o pâine suedeză subțire, cartofi fierți și ceapă, la care se pot adăuga smântână, arpagic sau mărar. Este însoțit adesea de bere sau aquavit. Admiratorii spun că gustul este mult mai prietenos decât mirosul: sărat, acrișor, intens și bogat în umami.

Suedezii păstrează și un început tradițional al sezonului. Timp de decenii, surströmmingul din anul respectiv nu putea fi pus în vânzare înainte de a treia zi de joi din august. Regula oficială nu mai este în vigoare, dar data a rămas o tradiție, iar surströmmingspremiär marchează și astăzi începutul sezonului, mai ales în nordul Suediei și în regiunea Coasta Înaltă. Deschiderea conservei cere precauție. Din cauza presiunii acumulate în interior, una dintre metodele folosite este deschiderea cutiei în aer liber, într-un vas cu apă. Astfel se reduce riscul ca saramura puternic mirositoare să stropească în jur atunci când conserva este perforată.