Aceasta este cea mai veche clădire funcțională din România, care nu e biserică sau mănăstire

Cea mai veche construcție încă folosită din România este, probabil, Biserica Sfântul Nicolae din Densuș, județul Hunedoara, ridicată în secolele XIII–XIV. De fapt, din primele 10 cele mai vechi clădiri care încă sunt în uz, doar una este laică: Turnul cu Ceas din Sighișoara. Zona istorică a orașului Sighișoara, incluzând centrul său medieval, a fost inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO în 1999, datorită conservării remarcabile a arhitecturii sale medievale. Supraviețuirea acestor clădiri este cu atât mai impresionantă cu cât orașul a trecut prin incendii devastatoare, epidemii de ciumă și numeroase asedii. Turnul cu Ceas, simbolul orașului, se ridică semeț la 64 de metri înălțime, având ziduri de până la 2,3 metri grosime, martore ale meșteșugului din acele vremuri.

Construcția turnului a început în secolul al XIV-lea, dar comunitatea care a modelat destinul orașului fusese deja stabilită de Géza al II-lea al Ungariei în secolul al XII-lea, când sașii au fost colonizați în zonă. Prin meșteșuguri precum prelucrarea bronzului, tâmplăria și cioplitul în piatră, și-au lăsat amprenta asupra orașului. Mai târziu, au excelat și în fabricarea pânzei, ceramicii și sticlei. Breslele sașilor nu doar au dezvoltat economia, ci au și apărat orașul, întreținând părți ale fortificațiilor. Spre deosebire de alte turnuri, Turnul cu Ceas nu era în grija breslelor, ci a consiliului local, care a avut aici sediul până în 1556.

Tot aici funcționau trezoreria, arhiva și un depozit de muniție. Cocoșul mecanic de pe vârful turnului, înalt de 34 de metri, este vizibil din orice punct al orașului – iar conform tradiției locale, când acesta se rotește spre vest, urmează ploaia. Turnul a devenit principalul punct de acces în cetate și a primit forma actuală la începutul secolului al XVI-lea. În anul 1604, a fost instalat primul orologiu, iar mecanismul actual datează din 1648, fiind creat de Johann Kirschel. Ceasul său avea două cadrane distincte, unul orientat spre cetate, altul spre oraș, și era însoțit de figurine mobile ce se schimbau la fiecare oră.

Pe partea cetății se regăsesc statuetele alegorice ale Păcii, Justiției și Dreptății, dar și ale Zilei și Nopții. Înspre oraș, în schimb, se pot vedea figurine inspirate din mitologia romană, fiecare reprezentând o zi a săptămânii: Diana (luni), Marte (marți), Mercur (miercuri), Jupiter (joi), Venus (vineri), Saturn (sâmbătă) și Soarele (duminică). Aceste figuri sunt prezente și astăzi la turn, deși mecanismul original a fost înlocuit cu unul elvețian modern în 1906. Începând cu anul 1899, Turnul cu Ceas a primit o nouă funcție, devenind Muzeul de Istorie al Sighișoarei. În interior se pot admira artefacte arheologice locale, obiecte din breslele meșteșugărești, icoane pe sticlă și lemn. Balconul de la ultimul etaj oferă o panoramă magnifică asupra orașului medieval, completând experiența vizitatorilor cu o imagine de neuitat.