În Anglia se folosește încă cea mai veche linie ferată din lume, pe care odinioară vagoanele erau trase de cai

Tanfield Railway străbate Gateshead și comitatul Durham. A început ca un traseu minier cu vagonete și șine din lemn, trase de cai; apoi a funcționat cu frânghie și tracțiune animală, iar mai târziu cu frânghie și locomotive, pe măsură ce tehnologia a evoluat. Astăzi, trenuri industriale cu abur, păstrate ca mărturie a epocii, rulează între East Tanfield (Durham) și Sunniside (Gateshead). Administratorii își susțin statutul prin porțiunea din 1725 și spun că alte segmente ar fi fost folosite încă din 1621.

Titlul de „cea mai veche” depinde însă de criteriul folosit: Tanfield își bazează afirmația pe vechimea porțiunii de infrastructură încă utilizate (1725), în timp ce Middleton Railway (Leeds) se prezintă drept „cea mai veche cale ferată în funcțiune continuă”, înființată în 1758. În același context istoric, Tanfield subliniază că originile sale sunt cu un secol înainte de Stockton–Darlington Railway (1825), reperul începutului feroviar „modern”.

Potrivit unui articol din Express, moștenirea este menținută astăzi mai ales de voluntari. În 2025, au marcat 300 de ani de la „nașterea” liniei și au apărut într-un documentar BBC, „Our Lives: The World’s Oldest Railway” („Viețile noastre: cea mai veche cale ferată din lume”). Tom Hartley este voluntar din 2004, iar la 19 ani, împreună cu alți trei voluntari, a decis să renoveze o locomotivă: au cumpărat National Coal Board nr. 38 cu 1 liră sterlină, adică 25 pence fiecare.

– a declarat Peter pentru Express. Restaurarea a însemnat mii de ore de muncă și investiții, iar echipa speră să repună locomotiva în circulație cât mai curând. Peter spune că proiectul i-a ocupat o viață, dar are încredere în generația următoare, care o va repara și o va face din nou funcțională. Aproximativ 170 de oameni fac voluntariat la Tanfield, iar organizația are și trei angajați cu normă întreagă. Managerul general, David Watchman, afirmă că se mândrește cu echipa, pentru că fiecare vine cu un set diferit de abilități: voluntarii au vârste de la 12 până la 92 de ani, iar fără ei calea ferată nu ar exista.