Locul unde trecutul și viitorul sunt la doar 4 km distanță

Arhipelagul este alcătuit din două insule: Micul Diomede, teritoriu al Statelor Unite, și Marea Diomede, cel mai estic punct al Rusiei. Distanța dintre ele este de doar 3,8 kilometri, astfel că insulele sunt vizibile una din cealaltă. Iarna, când apele îngheață, traversarea pe jos devine posibilă. Diferența de fus orar dintre cele două insule este de 21 de ore, deoarece linia internațională de schimbare a datei trece exact între ele. Astfel, o călătorie de doar patru kilometri echivalează cu o trecere înainte sau înapoi în timp cu aproape o zi întreagă: pe insula americană este mereu „ieri”, iar pe cea rusă „mâine”. Din acest motiv, insulele sunt supranumite Insula Ieri și Insula Mâine.

Până în secolul al XVII-lea, insulele au fost locuite exclusiv de inuiți, care călătoreau între ele cu barca vara și traversau pe gheață iarna. Primul european care a ajuns în arhipelag a fost exploratorul rus Semyon Dezhnev în 1648. Numele insulelor provine însă de la Vitus Bering, explorator de origine daneză aflat în serviciul Rusiei, a cărui expediție a ajuns aici pe 16 august 1728, de sărbătoarea Sfântului Diomede.

Micul Diomede a intrat sub administrație americană în 1867, odată cu achiziția Alaskăi de către Statele Unite de la Imperiul Țarist, pentru suma de 7,2 milioane de dolari. Tratatul de vânzare a stabilit și noua graniță dintre cele două insule. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Uniunea Sovietică a înființat o garnizoană militară pe Marea Diomede, iar în perioada Războiului Rece, traversarea dintre cele două insule a devenit strict interzisă. Urmele acestei istorii sunt încă vizibile astăzi, printr-un post de frontieră părăsit pe insula rusă.

În prezent, Marea Diomede este nelocuită, fiind folosită doar ca punct strategic de supraveghere. În schimb, Micul Diomede are o mică populație, formată în mare parte din descendenți ai inuiților, care trăiesc în singura așezare a insulei, satul Diomede. Conform recensământului din 2021, insula americană avea 82 de locuitori, care se ocupă în principal cu pescuitul și vânătoarea de morse și foci. Din cauza dimensiunii reduse a insulei și a condițiilor meteorologice extreme, nu există aeroport, iar poșta este livrată cu elicopterul, în timp ce alte bunuri esențiale sunt transportate pe mare.