Țara în care poți conduce 240 km fără să întorci volanul

Între Haradh și punctul de frontieră Al Batha, Autostrada 10 străbate Rub al-Khali, cel mai mare deșert de nisip continuu din lume, pe o porțiune de 240 de km aproape perfect dreaptă. Traseul deține un record Guinness: cea mai lungă șosea fără viraje apreciabile, construită inițial ca drum privat pentru regele Fahd și integrată abia mai târziu în rețeaua națională. Anterior, titlul era deținut de Eyre Highway din Australia, cu „90 Mile Straight”, un segment de aproximativ 146 km fără niciun viraj, peste câmpia aridă Nullarbor.

Peisajul este hipnotic. Rub al-Khali este, de fapt, un ocean arămiu de dune uriașe. În jurul șoselei nu sunt orașe și aproape deloc copaci – doar nisip, cer și, din loc în loc, câte un camion care rupe monotonia liniei drepte. Experiența poate părea simplă, dar nu este o joacă. Lipsa curbelor și a reperelor vizuale obosește creierul: autoritățile îi avertizează pe șoferi să evite vitezele excesive, să facă pauze regulate și să plece la drum cu rezervorul plin și multă apă, mai ales într-o zonă unde, vara, temperaturile pot depăși 50 °C.

Obsesia pentru linii drepte nu se oprește însă la șosele. Tot în nord-vestul țării, în provincia Tabuk, este în construcție The Line, orașul liniar de 170 de km imaginat ca un coridor urban fără mașini și fără emisii, parte a megaproiectului Neom. Un concept futurist, dar și controversat, mai ales într-o regiune în care episoadele de caniculă extremă – precum valul de căldură din 2024, care a făcut peste o mie de victime în timpul pelerinajului la Mecca – ridică întrebări despre cât de locuibil poate fi viitorul în mijlocul deșertului.