Vertij la înălțimi amețitoare, printre albine sălbatice uriașe – așa arată una dintre cele mai grele meserii din lume

Pe versanții nepalezi ai Himalayei, pe pereții aproape verticali de stâncă, trăiește o specie deosebită de albine, Apis dorsata laboriosa. În limbajul de zi cu zi este numită albina uriașă himalayană și nu întâmplător: albinele lucrătoare pot atinge o lungime a corpului de până la trei centimetri, iar fagurii lor uriași, construiți în aer liber, se prind de stâncă la altitudini de 2.500–3.000 de metri. Dar ce anume justifică un asemenea risc? Ce face ca mierea lor să fie colectată din locuri atât de greu accesibile?

„Mierea nebună” este densă, de culoare închisă, cu nuanțe roșiatice, pe care albinele uriașe himalayene o produc din nectarul și polenul plantelor din familia rododendronilor. Aceste plante conțin o substanță toxică numită grayanotoxină. Dacă cineva consumă o cantitate mai mare din această miere, poate avea halucinații puternice și o stare accentuată de rău. În doze mici însă, efectul este cu totul diferit: este căutată pentru proprietățile ei calmante, analgezice și relaxante.

În Nepal, mierea nebună este folosită de secole ca remediu. Potrivit credințelor și experienței locale, în cantități mici atenuează durerile de gât, ameliorează simptomele asociate inflamațiilor articulare și ale diabetului, are efect benefic asupra tensiunii arteriale și digestiei, reduce durerile articulare și inflamațiile. Mulți o recomandă în special bărbaților, deoarece în medicina tradițională este considerată și un afrodisiac. Nu este greu de înțeles de ce vânătorii de miere își asumă riscuri atât de mari pentru a ajunge la acest produs deosebit. Însă, practica lor de zi cu zi este departe de orice imagine romantică. Vânătorii nepalezi de miere – în principal membri ai comunității indigene Gurung – pornesc de obicei de două ori pe an, primăvara și toamna, într-o călătorie de mai multe zile prin munți. După un drum lung pe jos, ajung la pereții de stâncă, unde trăiesc coloniile de albine.

În satele Gurung, cunoștințele despre cum se culege acest tip de miere se transmit din generație în generație: cei mai vârstnici le predau celor tineri meșteșugul împletirii frânghiilor, ritualurile și toate detaliile recoltării. Pentru recoltare, folosesc scări de frânghie împletite manual, lungi de aproape o sută de metri, pe care le lasă să atârne în gol sau le ancorează de stânci. Acestea literalmente atârnă deasupra prăpastiei în timp ce lucrează. Înainte de a începe colectarea mierii, culegătorii îndeplinesc un ritual tradițional: aduc jertfe și rostesc rugăciuni, pentru ca spiritele munților și zeii să-i protejeze de pericole și să le îngăduie să se întoarcă acasă în siguranță, cu o recoltă bogată.

Recoltarea propriu-zisă este extrem de riscantă. Culegătorii de miere folosesc fum pentru a alunga temporar sau a ameți albinele, astfel încât acestea să fie mai puțin agresive. În acest timp, cu ajutorul unui instrument de tăiat fixat la capătul unui băț lung, desprind fagurii de pe peretele de stâncă. Dar albinele se îndepărtează din cauza fumului doar pentru scurt timp: imediat ce efectul începe să se diminueze, reacționează instinctiv, atacă și, în roiuri compacte, încearcă să-și apere colonia. Aita Prasad Gurung, unul dintre cei mai experimentați culegători de miere ai comunității, spunea într-un reportaj:

În timp ce unul dintre lucrători taie fagurii, un altul colectează mierea proaspăt extrasă într-un coș, apoi coboară prada prețioasă cu ajutorul frânghiilor, până la baza peretelui de stâncă. Odată ce ajung în sat, culegătorii filtrează mierea: sunt îndepărtate ceara și impuritățile, după care este turnată în borcane mai mici. O parte din recoltă este oferită, în mod tradițional, zeilor și spiritelor, o altă parte este folosită ca remediu și în scopuri rituale în cadrul comunității, iar restul este vândut. Dacă luăm în considerare terenul periculos, altitudinea, munca fizică istovitoare, desfășurată atârnând pe pereții de stâncă și riscul ridicat de a fi înțepați de albine, nu este deloc surprinzător că mierea nebună este extrem de scumpă. Pentru 100 gr se pot cere chiar și câteva sute de lei, mai ales dacă lotul respectiv are un conținut ridicat de grayanotoxină – aceste loturi sunt considerate „cele mai puternice” și doar o parte foarte mică dintre ele ajunge pe piață.