Se repară una dintre cele mai frustrante rupturi din rețeaua feroviară europeană

În centrul acestei schimbări se află două orașe de frontieră, Tornio, în Finlanda, și Haparanda, în Suedia. Deși cele două localități erau legate de infrastructură feroviară, pentru pasageri nu a existat până acum o trecere cu adevărat funcțională, astfel că ultima parte a drumului trebuia acoperită cu autobuzul sau cu mașina, în zona extremității nordice a Golfului Botnic. Originea problemei coboară până în secolul al XIX-lea.

Diferența a separat fizic cele două sisteme și a împiedicat mult timp un flux simplu pentru călători. În paralel, proiectul Laurila–Tornio–Haparanda a modernizat infrastructura de frontieră prin electrificare și alte lucrări tehnice, iar în Haparanda clădirea istorică a gării este pregătită să joace rolul de punct de transfer între cele două rețele. Mecanismul noii conexiuni este relativ simplu. Trenurile VR vor ajunge la Tornio C și vor continua până la Haparanda, unde pasagerii vor putea trece rapid spre serviciile suedeze Norrtåg. Schimbarea se face practic prin clădirea gării, amplasată între liniile finlandeze și cele suedeze, ceea ce păstrează transferul ușor pentru cei aflați în tranzit. Inaugurarea oficială este așteptată înainte de sărbătoarea de Midsommar, spre sfârșitul lunii iunie.

Importanța noii conexiuni depășește însă nivelul frontierei. Specialiști citați de Yle și Euronews spun că, odată deschis acest traseu, se poate contura una dintre cele mai lungi călătorii feroviare posibile în interiorul Uniunii Europene, de la nordul Finlandei până în sudul Portugaliei, cu mai multe schimbări, dar integral pe șine. La scară regională, efectele pot fi la fel de importante. Orașe nordice precum Rovaniemi sau Oulu vor avea o legătură mai ușor de folosit spre Suedia fără avion sau feribot, iar noua rută devine și o alternativă terestră la drumul lung cu feribotul dintre Helsinki și Stockholm. Călătoria pe calea ferată cere mai mult timp, însă oferă o experiență continuă, pe uscat, care pentru mulți poate fi mai atrăgătoare decât traversarea maritimă.