O insulă nelocuită din Pacific ar putea ascunde unul dintre cele mai mari mistere ale aviației

La 2 iulie 1937, Amelia Earhart și navigatorul său, Fred Noonan, au dispărut deasupra Oceanului Pacific, în timpul unei încercări de a înconjura lumea cu avionul. De atunci, numeroase expediții au încercat să descopere ce s-a întâmplat cu cei doi, fără să găsească dovezi definitive. Acum, o nouă misiune de cercetare a ajuns pe o insulă izolată, unde s-ar putea afla rămășițele aeronavei dispărute. Locul se numește Nikumaroro, un atol nelocuit din arhipelagul Phoenix, aparținând Republicii Kiribati. Situat la aproximativ 3.300 de kilometri sud de Hawaii și la peste 370 de kilometri de cea mai apropiată insulă locuită, Nikumaroro este unul dintre cele mai izolate locuri de pe planetă. Atolul este înconjurat de recife de corali și are în interior o lagună puțin adâncă, mărginită de vegetație tropicală.

UN OBIECT MISTERIOS, VIZIBIL ÎN FOTOGRAFII VECHI

În 2020, cercetătorii au identificat într-o imagine din satelit o formă neobișnuită, aflată în apele puțin adânci ale lagunei. Obiectul, denumit „Taraia Object”, pare să aibă o structură care, potrivit susținătorilor ipotezei, ar putea corespunde unor părți ale unui avion. Ulterior, cercetătorii au constatat că aceeași anomalie poate fi observată și în fotografii aeriene realizate în 1938, la numai un an după dispariția Ameliei Earhart. Acest detaliu a alimentat ipoteza că aviatoarea nu s-ar fi prăbușit în largul oceanului, ci ar fi reușit să aterizeze pe reciful din apropierea insulei. Aeronava ar fi putut fi ulterior deplasată de valuri în lagună. Nu toți specialiștii sunt însă convinși. Ric Gillespie, cercetător care a condus numeroase expediții pe Nikumaroro, consideră că forma observată în imagini ar putea fi, de fapt, un copac căzut în apă. Până în prezent, nu există dovezi că obiectul ar fi o aeronavă.

EXPEDIȚIA A AJUNS PE INSULĂ

O echipă de 17 cercetători a debarcat pe atolul Nikumaroro la 13 octombrie. Cercetătorii intenționează să utilizeze sonare și magnetometre pentru a examina obiectul misterios, înainte de a încerca să îndepărteze sedimentele cu ajutorul unui sistem hidraulic. Scopul este identificarea unor eventuale componente metalice care ar putea aparține avionului Lockheed Electra 10-E. O asemenea descoperire ar necesita însă verificări suplimentare pentru a stabili dacă există într-adevăr o legătură cu aeronava dispărută.

CUM A DISPĂRUT AMELIA EARHART?

Amelia Earhart devenise celebră în 1932, când a fost prima femeie care a traversat singură Oceanul Atlantic cu avionul. Cinci ani mai târziu, a încercat să realizeze un zbor în jurul lumii, urmând o rută apropiată de Ecuator. În iulie 1937, după ce parcursese cea mai mare parte a traseului, Earhart a decolat împreună cu Fred Noonan din Lae, Noua Guinee, spre mica insulă Howland, unde urma să realimenteze. Cei doi nu au mai ajuns la destinație. Ultimele mesaje radio indicau dificultăți în localizarea insulei, iar apoi contactul s-a pierdut. Explicația considerată în general cea mai probabilă este că avionul a rămas fără combustibil și s-a prăbușit în ocean. O ipoteză alternativă susține însă că Earhart și Noonan ar fi continuat spre sud, ajungând la Nikumaroro, situată la aproximativ 640 de kilometri de Howland.

O DESCOPERIRE CARE AR PUTEA RESCRIE ISTORIA AVIAȚIEI

Dacă obiectul din laguna Nikumaroro se dovedește a fi aeronava dispărută, cercetătorii ar putea obține prima dovadă materială decisivă privind soarta celor doi aviatori. Deocamdată, însă, misterul rămâne nerezolvat. Echipa a ajuns pe insulă și a început pregătirile pentru examinarea obiectului, dar identificarea acestuia nu a fost confirmată. La aproape nouă decenii de la dispariție, răspunsul ar putea fi ascuns sub sedimentele unei lagune tropicale, într-unul dintre cele mai îndepărtate colțuri ale Pacificului.