Insula care pare un paradis, dar a rămas pustie din cauza trecutului ei întunecat

Insula grecească se află la câteva sute de metri de coasta de nord-est a Cretei. Poziția sa este ideală nu doar datorită mării albastre și soarelui generos, ci și din rațiuni strategice. Importanța ei era vizibilă încă din secolul al IX-lea, când aici se ascundeau refugiați creștini. În perioada dominației venețiene, pe insulă a fost ridicată o fortăreață menită să apere golful din jur și rutele comerciale de expansiunea otomană. Apărarea a fost atât de eficientă, încât Spinalonga și-a schimbat stăpânul abia în 1715, în urma unei înțelegeri. Sub otomani, locul a intrat în declin, iar la începutul secolului XX devenise un centru al contrabandiștilor.

Odată internați, bolnavii își pierdeau drepturile politice și averea, iar căsătoriile existente erau anulate. Cu ajutorul unei indemnizații de stat, ei își procurau strictul necesar dintr-o mică piață de lângă poarta principală, unde plata se făcea prin intermediul paznicilor, cu bani sterilizați în prealabil. Unii reușeau să cultive legume sau să pescuiască, ceea ce le oferea o brumă de autonomie. Bolnavii au format în timp o comunitate separată, cu propriile case, magazine și viață socială. Proviziile veneau din exterior, iar contactul cu cei sănătoși era redus la minimum. Deși începuturile au fost grele, nivelul de trai s-a îmbunătățit treptat, mai ales odată cu dezvoltarea îngrijirii medicale. Leprozeria a fost desființată în 1957, iar ultimul locuitor a părăsit insula în 1962.

Astăzi, insula atrage anual sute de mii de turiști și revine constant printre cele mai vizitate atracții istorice ale Greciei. Pentru vizitatorii de astăzi, accesul spre Spinalonga se face oficial cu ambarcațiuni care pleacă zilnic și regulat din Agios Nikolaos, Elounda și Plaka, cele trei puncte de plecare folosite pentru vizitarea sitului. Programul este sezonier: insula este deschisă între 1 aprilie și 31 octombrie, iar accesul depinde atât de condițiile meteo, cât și de orarul bărcilor, așa că traseul se planifică cel mai ușor din aceste localități de pe coasta nord-estică a Cretei.