Submarine ascunse într-un munte, lângă mare. Baza secretă din timpul Războiului Rece

La prima vedere, golful Porto Palermo, situat în apropierea stațiunii Himara, pare o destinație obișnuită de pe Riviera albaneză. Apa turcoaz, versanții stâncoși și fortăreața asociată lui Ali Pașa din Tepelena alcătuiesc unul dintre cele mai pitorești peisaje de pe coasta Mării Ionice. Totuși, în partea nordică a golfului se află o construcție care amintește de o cu totul altă epocă. O intrare masivă, protejată de beton și porți metalice, duce spre un tunel navigabil săpat direct în stâncă. Este ceea ce a mai rămas dintr-unul dintre cele mai ambițioase proiecte militare ale Albaniei comuniste: baza subterană de la Porto Palermo.

UN TUNEL DE 650 DE METRI, ASCUNS PRIVIRILOR

Construcția a început în 1969, în perioada în care Albania devenise unul dintre cele mai izolate state europene. Dictatorul Enver Hoxha se temea de un atac extern și investea resurse considerabile în fortificarea țării. La Porto Palermo, autoritățile au decis să creeze un adăpost naval care să permită navelor militare să pătrundă în interiorul peninsulei, fără să rămână expuse în larg. Tunelul are aproximativ 650 de metri lungime și o înălțime de circa 12 metri. Galeria navigabilă a fost săpată în stâncă și consolidată cu beton armat. Porți masive din oțel puteau izola intrările, protejând navele aflate în interior. Lucrările au necesitat aproape două decenii. Potrivit Ministerului albanez al Apărării, construcția începută în 1969 a continuat până în 1988. Proiectul a implicat ingineri și militari albanezi, iar concepția sa inițială a beneficiat și de colaborarea cu specialiști chinezi.

PLANUL INIȚIAL PREVEDEA ALTCEVA

Unul dintre cele mai interesante detalii este că baza nu fusese proiectată inițial pentru submarinele cu care avea să fie asociată ulterior. Potrivit unui studiu academic publicat în 2021, planurile prevedeau adăpostirea a patru nave rapide purtătoare de rachete, pe care Albania urma să le primească din China. Livrarea nu s-a mai concretizat, iar instalația a fost adaptată pentru submarine. Tunelul de la Porto Palermo a intrat în serviciul brigăzii de submarine în 1986 și a îndeplinit această funcție până în 1993. Ulterior, complexul a fost folosit de alte structuri navale până în 2004, înainte ca o mare parte dintre instalații să-și piardă rolul inițial. Spre deosebire de bunkerele de mici dimensiuni răspândite în Albania, aici nu era vorba despre un simplu adăpost pentru soldați. Întreaga galerie fusese concepută pentru deplasarea și protejarea unor nave militare, împreună cu instalațiile necesare funcționării bazei. Poziția sa permitea accesul direct la mare, dar ascundea o parte importantă a infrastructurii în interiorul stâncii. După căderea dictaturii, baza a fost folosită tot mai puțin, iar una dintre porțile sale metalice a rămas închisă timp de peste trei decenii. În august 2024, Ministerul albanez al Apărării a anunțat redeschiderea uneia dintre porțile fortificate, după 32 de ani. Operațiunea a fost realizată de specialiști militari, care au reușit să repună în mișcare mecanismul masiv.

DE LA BAZĂ SECRETĂ LA POSIBIL MUZEU AL RĂZBOIULUI RECE

În prezent, fosta bază militară de la Porto Palermo se află în centrul unui proiect de valorificare a patrimoniului militar albanez. Autoritățile au lansat în septembrie 2026 un concurs internațional de proiectare pentru transformarea tunelului într-un muzeu dedicat Războiului Rece. Planurile includ reutilizarea unor clădiri ale fostei baze și integrarea acestora într-un circuit cultural legat de fortăreața din apropiere și de peisajul golfului. Proiectul nu presupune însă dispariția completă a prezenței militare. Potrivit documentației oficiale, o parte a complexului va putea continua să fie folosită periodic de forțele navale albaneze.