Orașul ascuns din Amazonia, inaccesibil cu mașina

Situat în nord-estul statului Peru, aproape de granița cu Brazilia, Iquitos este unul dintre cele mai fascinante orașe din America de Sud – și poate chiar din lume. Aflat de-a lungul râurilor Nanay și Itaya, orașul a fost fondat în 1757 de misionarii iezuiți, care, potrivit surselor istorice, i-au „adunat” pe indigenii din regiune pentru a înființa așezarea San Pablo de Napeanos. Ordinul iezuiților și-a început activitatea misionară în America de Sud în a doua jumătate a secolului al XVI-lea, având ca scop prevenirea înrobirii populațiilor indigene nomade.

În această perioadă, mulți indigeni au fost botezați, învățați agricultură și diferite meserii, iar misionarii au fondat comunități agricole. Totuși, în prima jumătate a secolului al XVII-lea, orașul a fost atacat de negustorii de sclavi portughezi, care au capturat populația locală și i-au ucis pe misionarii care au opus rezistență. Această perioadă istorică este redată și în filmul „Misiunea” (1986), cu Robert De Niro și Jeremy Irons.

Deși nu are drumuri care să-l lege de alte orașe, Iquitos este profund marcat de boom-ul cauciucului amazonian (1880-1914). La sfârșitul secolului al XIX-lea, numeroși locuitori ai regiunii s-au îmbogățit din producția de cauciuc, iar banii au fost folosiți pentru a importa produse europene și pentru a construi clădiri culturale. Singurele căi de acces sunt vaporul și avionul, dar orașul merită să fie pe lista oricărui călător în căutare de experiențe culturale autentice.

Iquitos este inima culturală a Amazonului peruvian, unde turiștii pot experimenta tradiții vechi de secole. Este, de asemenea, un important centru artistic, în care dansul, muzica, cinematografia, pictura și literatura joacă un rol major. Genul pop art amazonian este în plină dezvoltare, fiind adesea inspirat de ceremoniile ayahuasca, care sunt accesibile și vizitatorilor cu scopuri spirituale. Centrul principal pentru evenimente artistice și culturale este Dirección Regional de Cultura. Printre festivalurile importante organizate aici se numără festivalul anual de artă stradală „Estamos en la Calle”, dar și carnavalul local din februarie, popular în rândul populațiilor indigene. Acest eveniment aduce în oraș muzică, dansuri, parade, pictură, mâncăruri tradiționale și cadouri simbolice.

Bucătăria tradițională amazoniană este la fel de exotică precum orașul. Printre preparatele locale se numără tachachacho, chorizo cu cârnați, făcut din banane fierte și slănină de porc (chicharrones), dar și patarashka (pește gătit în frunze de bananier), juane (pui cu orez) și ensalada de chonta, o salată din palmier, avocado și roșii. Toate aceste ingrediente pot fi găsite în piața Belen, una dintre principalele atracții ale orașului, obligatoriu de vizitat. Aici, pe lângă alimente, se vând și obiecte neobișnuite, de la ceaiuri de ayahuasca la blănuri de jaguar și produse din tutun.