Orașul german construit pe un crater plin de diamante

Este puțin probabil să vezi ceva asemănător orașului Nördlingen, chiar dacă, la prima vedere, nu diferă mult de alte localități istorice din Germania. Structura sa circulară nu se datorează doar urbanismului medieval, ci și faptului că orașul este construit într-un crater de proporții uriașe. Deși mult timp s-a crezut că este un crater vulcanic, în anii 1960, doi geologi americani, Eugene Shoemaker și Edward Chao, au observat că acesta nu prezintă trăsăturile caracteristice ale craterelor vulcanice. Ei au sugerat că bazinul a fost, mai degrabă, rezultatul impactului unui meteorit. Pentru a dovedi această ipoteză, cei doi au examinat pereții bisericii din Nördlingen. În timpul cercetării, au descoperit o mulțime de pietre prețioase minuscule în structura pereților – printre care și diamante.

Pe măsură ce cercetările au avansat, geologii au stabilit că bazinul, cunoscut azi ca și craterul Ries, a fost cauzat de impactul unui asteroid gigant care a lovit Pământul în urmă cu circa 15 milioane de ani și ar fi avut o greutate estimată de aproximativ 3 miliarde de tone. Impactul colosal a generat o temperatură și o presiune uriașe, transformând radical compoziția rocilor și dând naștere unei roci rare – suevita –, formată în timpul impacturilor meteoritice. Acest material este, totodată, foarte maleabil, motiv pentru care a fost utilizat la construcția clădirilor în Evul Mediu.

Dar nu doar suevita a ajutat la ridicarea orașului, ci și o coincidență geologică: asteroidul a lovit un strat de grafit, iar presiunea enormă a transformat grafitul în diamante. Desigur, acest lucru nu înseamnă că ar fi profitabil să te duci la Nördlingen cu dalta – diamantele sunt microscopice, majoritatea având doar 0,2–0,3 milimetri în diametru. Se estimează că aproximativ 72 de tone de diamante sunt împrăștiate prin clădirile orașului. Deși suevită se găsește în numeroase locații de pe glob, Nördlingen este cunoscut ca având cea mai mare concentrație de diamante.

Importanța geologică a locului este subliniată de faptul că, înainte ca misiunile spațiale Apollo 14 și Apollo 16 să ajungă pe Lună, astronauții au vizitat Nördlingen pentru a studia suevita de aici, astfel încât să poată identifica mai ușor rocile relevante pentru colectare și aducere pe Pământ. Dr. Stefan Hölzl, geolog la Muzeul Craterului Ries din Nördlingen, a confirmat acest fapt într-un interviu acordat BBC. Muzeul poate fi vizitat de oricine dorește să afle mai multe despre această poveste fascinantă.