Trenuri de mare viteză din Londra spre Europa la fiecare 15 minute? Concurența pentru Eurostar se încinge

Eurostar operează în prezent aproximativ 25 de curse dus-întors pe zi între Londra și continent, însă o analiză citată de Euronews estimează că numărul acestora ar putea ajunge la 55 până la sfârșitul deceniului. În perioadele de vârf, acest lucru ar putea însemna aproximativ patru plecări pe oră. Schimbarea ar fi posibilă prin apariția concurenței pe o piață dominată de Eurostar de la deschiderea Tunelului de sub Canalul Mânecii, în 1994. Unul dintre principalii pretendenți este Virgin Trains, care a făcut în august un pas important spre intrarea pe piață: autoritatea britanică de reglementare feroviară, Office of Rail and Road, a aprobat preliminar acordul care îi va permite accesul la infrastructura de mare viteză HS1 din Marea Britanie.

Aprobarea nu înseamnă însă că trenurile Virgin Trains pot începe deja să circule. Compania mai trebuie să achiziționeze material rulant, să obțină acces la Tunelul de sub Canalul Mânecii și la rețelele feroviare de pe continent, precum și autorizațiile de siguranță necesare. Virgin Trains nu este singurul candidat. Trenitalia France intenționează să intre pe ruta Londra–Paris din 2029, cu aproximativ zece curse dus-întors pe zi. Grupul italian FS a comandat deja 19 trenuri de mare viteză pentru dezvoltarea serviciilor internaționale, o investiție de aproximativ 2 miliarde de euro.

Tunelul a funcționat mult timp sub capacitatea disponibilă pentru trenurile internaționale de pasageri, iar apariția mai multor operatori ar putea aduce nu doar curse mai dese, ci și o presiune mai mare asupra prețurilor și o ofertă mai variată pentru pasageri. Deocamdată însă, trenul la fiecare 15 minute rămâne o proiecție bazată pe dezvoltarea simultană a acestor servicii, nu un orar aprobat. Primele schimbări majore ar putea apărea din 2029, odată cu intrarea Trenitalia France, urmată, dacă toate aprobările necesare sunt obținute, de Virgin Trains în 2030.