Mai puțin spațiu, profit mai mare: cum se schimbă clasa economy în avioane

Ecologia de bord e simplă: clasa economică umple avionul și acoperă costurile de bază, însă profitul real vine din premium, business și first. Dacă premiumul se extinde în detrimentul economy, nu doar că promite venituri mai mari, dar îi și împinge pe mulți să aleagă bilete mai scumpe, mai comode. După cum remarcă Seth Miller, editor la Paxex.aero: fie se scot câteva locuri din economică – ceea ce, într-un fel, e chiar în folosul pasagerului –, fie se strânge mai tare configurația.

În practică, asta înseamnă mai ales reconfigurări, nu neapărat aeronave noi. În ultimii cinci ani a crescut vizibil cererea pentru bilete premium, astfel că mai multe companii își remodelează flota existentă. Southwest Airlines, de pildă, mărește numărul de locuri „cu spațiu suplimentar pentru picioare” (oficial tot economy); cine nu plătește extraopțiunea se confruntă, față de avioanele mai vechi, cu mai puțin loc. Compania a confirmat: distanța dintre scaune la clasa economy a scăzut cu aproximativ 3 cm. United Airlines, la rândul ei, intenționează, în următorii ani, să investească mai mult în dezvoltarea și extinderea cabinelor premium.

Diferențele sunt bine ilustrate de un sondaj Which?: la economy, Virgin Atlantic oferă de obicei 76–79 cm spațiu pentru picioare și 44 cm lățime a scaunului. La premium economy, spațiul pentru picioare e mai mare cu 12–18 cm, scaunele se înclină cu 5–7 cm mai mult și sunt ceva mai late. Biletul premium nu înseamnă doar mai mult loc, ci și servicii suplimentare: check-in și îmbarcare prioritare, alocație mai mare de bagaje, tetiere și suporturi pentru picioare reglabile, plus masă premium. Pentru toate acestea se percepe un tarif sensibil mai mare: premium economy poate costa, în raport cu economy, de la circa 30 % până aproape dublu.

Exemplu concret pe aceeași rută, în aceeași perioadă: în octombrie, biletul dus-întors Londra Heathrow–New York (JFK) la Virgin Atlantic pornește, la clasa economy, de la 356 lire sterline. Include 79 cm spațiu pentru picioare, 10 kg bagaj de cabină, masă și băuturi (inclusiv alcool), dar fără bagaj de cală. Biletul premium pornește de la 1.693 lire sterline și oferă scaune mai mari, două bagaje de cală a câte 23 kg, masă premium, servicii prioritare și, per ansamblu, un mediu de zbor vizibil mai confortabil.