Cel mai frumos hotel din lume se află într-un castel european de 800 de ani

Un castel construit în urmă cu aproape opt secole în vestul Irlandei a fost desemnat cel mai frumos hotel din lume într-un clasament realizat de Time Out. Ashford Castle a ocupat primul loc într-o selecție de 33 de proprietăți alese de editorii, autorii și experții hotelieri ai publicației. Hotelul se află în comitatul Mayo, pe malul Lough Corrib, într-un domeniu de aproximativ 140 de hectare. Istoria sa începe în 1228, când familia anglo-normandă de Burgo a construit aici o fortificație.

Un capitol important a început în 1852, când domeniul a fost cumpărat de Sir Benjamin Lee Guinness, membru al familiei cunoscute pentru celebra bere irlandeză. Familia Guinness a extins proprietatea, a plantat mii de arbori și a contribuit decisiv la aspectul actual al domeniului. Castelul a fost transformat în hotel în 1939, iar astăzi funcționează ca o proprietate de lux cu 83 de camere și apartamente. Oaspeții au la dispoziție restaurante, un centru de relaxare și îngrijire, un cinematograf privat și numeroase activități pe domeniu, de la pescuit și plimbări cu barca până la echitație și șoimărit. Ashford Castle a trecut printr-o restaurare amplă după ce a fost cumpărat în 2013 de Red Carnation Hotels.

Clasamentul Time Out nu măsoară însă calitatea hotelurilor în sensul clasic și nici nu reprezintă un sistem oficial de clasificare. Selecția este una subiectivă, realizată în principal pe baza arhitecturii, designului, amplasării și impactului vizual al proprietăților incluse. Europa ocupă 11 dintre cele 33 de poziții ale listei, iar Ashford Castle a reușit să depășească hoteluri amenajate în palate istorice, clădiri moderniste sau construcții contemporane spectaculoase. Pentru cei care vor să vadă castelul dincolo de fotografii, există însă un detaliu mai puțin romantic: Ashford Castle este unul dintre hotelurile de lux ale Irlandei, iar tarifele pot depăși 1.000 de euro pe noapte, în funcție de perioadă și de tipul camerei.