Țările de Jos altfel – 5 orașe care oferă o alternativă liniștită la aglomerația din Amsterdam

La nici douăzeci de minute cu trenul de la Amsterdam descoperi un ambient prietenos, de oraș universitar. Canalele din Utrecht sunt unice: se desfășoară pe mai multe niveluri, iar chiar la nivelul apei se aliniază terase ale cafenelelor, conturând un peisaj urban inconfundabil. Domtoren, cel mai înalt turn de biserică din Țările de Jos, se vede din aproape orice stradă și oferă o panoramă superbă. Un simbol îndrăgit al orașului este „soneria pentru pești” (Visdeurbel) de la ecluza Weerdsluis – un sistem care sprijină migrația peștilor, localnicii semnalând momentul potrivit pentru deschiderea ecluzei.

Cea mai mare dintre Insulele Wadden este refugiu pentru cei care vor să evadeze din oraș. Feribotul din Den Helder traversează în aproximativ douăzeci de minute, iar la sosire te întâmpină dune, faruri, rezervații ornitologice și plaje care par nesfârșite. Insula e o alegere bună în orice anotimp: vara – apusuri lungi; iarna – valuri vijelioase și poteci de coastă bătute de vânt dau tonul atmosferei.

La o jumătate de oră de capitală, găsești piețe pitorești, străzi atent îngrijite și o mulțime de detalii arhitecturale. Aici funcționează cel mai vechi muzeu al țării, Muzeul Teylers, o instituție cu profil artistic și de științe naturale; printre vizitatorii celebri de altădată s-au numărat Napoleon, Țarul Alexandru I și Albert Einstein. În jurul pieței Grote Markt, mori de vânt, biserici gotice și galerii se succed, rezultând o versiune mai calmă și mai intimă a forfotei din capitală.

În orașul vechii universități, centrul istoric e brăzdat de canale; pe maluri se înșiră străzi cu piatră cubică, poduri cu flori și cafenele. Hortus Botanicus Leiden este una dintre cele mai vechi grădini botanice din Europa; printre atracții se numără Amorphophallus titanum (floarea-cadavru), faimoasă pentru dimensiunile impresionante și mirosul ei caracteristic. La Leiden conviețuiesc firesc tradiția academică și efervescența prezentului – ce nu e întâmplător, deoarece aici s-a născut Rembrandt.

Cunoscut ca centru guvernamental, orașul nu înseamnă doar instituții: apropierea de mare și parcurile îngrijite îl plasează constant în topul locurilor plăcute pentru locuit. La Mauritshuis poate fi admirat celebrul tablou al lui Vermeer, Fata cu cercel de perlă, iar numeroase galerii contemporane și spații verzi îi așteaptă pe cei care vor să îmbine atmosfera portuară cu o porție sănătoasă de cultură.