Motivul pentru care atracția specială a Antarcticii, „Cascada sângerie”, este roșie

Situat în partea de est a Antarcticii, aproximativ vizavi de Noua Zeelandă, spectacolul natural cunoscut sub numele de Blood Falls își are originea în ghețarul Taylor, iar apoi se varsă în ocean prin lacul Bonney. Fenomenul a intrigat cercetătorii, care au crezut mult timp că nuanța roșiatică se datorează unui tip de algă, însă, nu aceasta este cauza reală. Culoarea asemănătoare sângelui este cauzată de oxidul de fier.

După cum explică Jill Mikucki, microbiolog la Universitatea din Tennessee, chiar dacă apa înconjurătoare pare cristalină, culoarea roșiatică este cauzată de oxidul de fier. Dacă o anumită apă conține fier, dar totuși pare limpede, aceasta se datorează faptului că fierul nu a fost oxidat. Cu toate acestea, atunci când apa este în contact prelungit cu aerul, are loc oxidarea, făcând ca suprafața să devină roșie.

Aceste microorganisme pot supraviețui în medii extrem de dure, cum ar fi sarea și frigul. Microbii din bazinele care alimentează cascada sângeroasă sunt chemosintetici, adică pot transforma compușii de sulf și fier în energie. Și pe măsură ce se „hrănesc” cu fierul din roci, le și erodează, trimițând fierul în apa ghețarului Taylor. Apa din cascadă nu îngheață deloc, în ciuda temperaturilor aspre, pentru că apa sărată poate îngheța la temperaturi mult mai scăzute decât apa dulce.