Barajul uriaș al Chinei poate influența chiar și rotația Pământului

Construcția se află în centrul Chinei, pe Yangtze, în apropiere de Yichang. Lucrările au început în 1994, iar ultima turbină principală a fost pusă în funcțiune în 2012. Unul dintre obiectivele majore a fost controlul viiturilor fluviului, care provocau periodic inundații devastatoare, acoperind sate și terenuri agricole. Barajul are peste 2,3 kilometri lungime și atinge o înălțime maximă de 181 de metri. Din oțelul folosit la construcție s-ar putea ridica 63 de turnuri Eiffel, iar înălțimea structurii este apropiată de cea a unei clădiri cu aproximativ 60 de etaje. Betonul a reprezentat una dintre marile provocări tehnice. În timpul întăririi, acesta degajă multă căldură, iar diferențele de temperatură pot provoca fisuri. Pentru a menține temperatura sub control, în structură a fost instalată o rețea de conducte prin care circula apă pentru răcirea betonului.

Barajul dispune de 32 de turbine principale, fiecare cu o putere de 700 MW, completate de două unități mai mici, de câte 50 MW. Capacitatea totală instalată ajunge astfel la 22.500 MW, ceea ce face din centrala celor Trei Defileuri cea mai puternică hidrocentrală din lume. Baihetan, tot din China, ocupă locul al doilea, cu 16.000 MW, iar Itaipu, de la granița Braziliei cu Paraguay, are 14.000 MW. Pentru comparație, puterea instalată a centralei celor Trei Defileuri echivalează cu puterea a peste 20 de reactoare nucleare obișnuite. Puterea instalată nu trebuie însă confundată cu producția anuală: Itaipu a stabilit în 2016 un record de 103,1 TWh, depășit în 2020 de Cele Trei Defileuri, cu aproximativ 111,8 TWh. Navigația a fost și ea importantă în proiectare, deoarece Yangtze este una dintre principalele căi navigabile ale Chinei. Un ascensor gigantic pentru nave poate ridica în aproximativ 40 de minute ambarcațiuni de până la 3.000 de tone, depășind o diferență de nivel de maximum 113 metri. Navele mai mari folosesc un sistem de ecluze în cinci trepte, iar traversarea durează câteva ore.

POATE INFLUENȚA CHIAR ROTAȚIA PĂMÂNTULUI

Potrivit unui calcul al cercetătorilor NASA, acumularea uriașei mase de apă în spatele barajului poate afecta într-o măsură extrem de mică rotația planetei și, implicit, durata zilei. Viteza de rotație a Pământului depinde și de distribuția masei sale, iar umplerea rezervorului mută aproximativ 40 de miliarde de tone de apă și modifică astfel momentul de inerție al planetei. Dacă rezervorul este umplut la capacitate, această redistribuire ar încetini infim rotația Pământului. Estimarea NASA indică o creștere a duratei unei zile cu aproximativ 0,06 microsecunde, adică 60 de miliardimi de secundă. Efectul este, așadar, real din punct de vedere fizic în cadrul calculului, dar extrem de mic.

UN PROIECT CARE A SCHIMBAT VIEȚILE A MILIOANE DE OAMENI

Costurile sociale și de mediu au fost însă enorme. Pentru ca rezervorul uriaș din spatele barajului să poată fi umplut, numeroase așezări din valea fluviului au fost evacuate, iar populația a fost mutată în alte zone. Odată cu ridicarea nivelului apei, 13 orașe, 140 de localități mai mici și aproximativ 1.350 de sate au fost inundate parțial sau complet, iar circa 1,3 milioane de persoane au trebuit relocate. Ridicarea nivelului apei a amenințat și un patrimoniu arheologic uriaș. În zona rezervorului au fost realizate sute de săpături de salvare, fiind descoperite sute de mii de obiecte, de la urme paleolitice până la vestigii din epocile imperiale.

Un caz celebru este Baiheliang, o creastă de piatră cu inscripții hidrologice care documentează nivelurile fluviului de-a lungul a aproximativ 1.200 de ani. După umplerea rezervorului, situl a rămas permanent sub apă, dar a fost protejat și transformat într-un muzeu subacvatic care poate fi vizitat. Consecințele asupra mediului sunt, de asemenea, importante. Apariția rezervorului a modificat stabilitatea versanților de-a lungul fluviului, iar în regiune au fost observate alunecări de teren. Specialiștii analizează și în ce măsură acumularea unei cantități atât de mari de apă poate influența activitatea seismică locală.